– Я тебя ненавижу?! – Эрик поворачивается к Нике, его глаза блестят, брови слегка приподняты – Ника, неужели ты действительно не понимаешь? Я уехал, наоборот, из-за того, что хотел защитить тебя.
– Мне не нужна твоя защита, мне нужна искренность, Эрик, мне надоело, что все от меня что-то скрывают, потому что так мне будет легче. Не будет, всё становится только сложнее, – порыв ветра поднимает её волосы, и выбившиеся пряди падают на лицо. Но когда Эрик пытается их убрать, Ника уклоняется.
– Я боялся, что, если ещё хотя бы один раз увижу тебя или услышу твой голос, не смогу с тобой расстаться. От одной мысли о том, как ты себя почувствуешь, узнав правду, мне становилось так тяжело и больно, что всё остальное казалось бессмысленным. Я тебя ненавижу? Да каждый день я так сильно по тебе скучал, что думал, что умираю. Ты мне так сильно нравишься, что…, – он снова отворачивается, словно набираясь храбрости, – Ника, просто я тебя люблю…очень сильно. Я бы мог повторить эти слова сотни раз, но не хочу, чтобы они потеряли свой смысл.
Раньше Ника слышала эти слова только от своей семьи, она не верила, что можно на самом деле встретить человека, который скажет эти слова с такой искренностью. Но Эрику она верит всем сердцем, верит именно потому, что он говорит эти слова сейчас, когда должен её ненавидеть, когда должен от неё просто отвернуться. Они одинаково понимают ценность такого слова как «любовь», которое значит слишком многое, чтобы произносить его, не подумав.
– Я тебя тоже…люблю. Всегда я чувствовала, что уже есть человек, которого я действительно люблю и жду, я не знала, кто он, но всегда знала, что мы обязательно встретимся. А сейчас он прямо передо мной, и я ни капли не сомневаюсь, что это и есть ты.
Только Эрику Ника может сказать эти слова. Она знает, что только он не посмеётся над ними, не скажет, что она слишком мало прожила, чтобы говорить такие громкие слова, как «любовь» и «всегда». Но что, если она и правда это чувствует? Разве небольшой возраст запрещает думать, говорить и чувствовать? Возможно, завтра ей будет жутко стыдно за те слова, которые она сейчас говорит, это слишком сильно смущает. Но ещё хуже было бы, если бы она не сказала этого Эрику сейчас. Главное правило, которое они установили с этого момента негласно – честность во всём: и в словах, и в чувствах, и в поступках.
В этот раз Ника решается первая сделать шаг. Она знает, что не должна этого делать, знает, что от этого всем будет только сложнее, но… Было бы ложью говорить, что в этот момент все её мысли уходят, и она думает только об Эрике. Она думает о том, как отреагируют её родители, что скажет папа Эрика, как долго смогут они сами оставаться такими детьми, верными своим чувствам, а не разуму. Но она всё равно подходит к Эрику и целует его. Этот поцелуй выражает не только любовь, но и протест несправедливой судьбе, которая каждый раз старается оттолкнуть их друг от друга как можно дальше. Этот поцелуй, солёный от слёз и сладкий от предвкушения неизвестного будущего, становится не концом их отношений, а новым началом. Не смотря на холод и слякоть, на моросящий дождь, от которого ребята промокли насквозь, они оба испытывают чувство, похожее на счастье.
Эрик берёт Нику за руку, и они неспешно идут по неприметным улицам города. Однажды им встречается изрисованный граффити гараж, к воротам которого, стараясь согреться, жмётся бездомная кошка. Напротив расположился круглосуточный супермаркет, в котором ребята покупают сухой корм и рыбку и кормят это бедное животное. Кошка съедает сухой корм, а рыбу берёт с собой и кладёт рядом с щелью в гараже. Через несколько минут выползают маленькие котята, и пока они кушают, кошка каждого тщательно вылизывает и шипит на Нику, когда она подходит к одному из котят. Она просто их защищает, как и её родители всегда стараются защитить их с сестрой.
– Тебе не кажется, будто весь мир против нас? Все люди, сама жизнь? – спрашивает Ника Эрика. Она никогда не была фаталисткой, но сейчас чувствует, что именно сама судьба испытывает их.