– Прости, просто мы с Эриком столько сил на проект потратили, хочу, чтобы всё прошло идеально.
– Перед смертью не надышишься. Уже одиннадцатый час, ложись спать пораньше, чтобы завтра идти отдохнувшей, – говорит Майя, хотя сама явно не собирается бросать учебник по истории России, – Кстати, ты родителям сказала, что выступление завтра?
– Нет, если ещё и они приедут, я буду волноваться только сильнее. Перед родными всегда сложнее выступать, чем перед малознакомыми людьми.
Даже перед ЕГЭ с металлоискателями и видеонаблюдением Ника переживала меньше, чем перед завтрашним проектом, на котором ей предстоит выступить перед всем потоком и преподавателями. Защита будет в форме концерта, после которого зрители должны будут отдать свой голос за одного понравившегося участника, а окончательное решение примут жюри после подсчёта голосов.
Ночью она не может уснуть, постоянно ворочается, снова проговаривает в голове слова, старается считать в уме, чтобы уснуть, но ничего не выходит. Вместо нормальных снов ей снится бред: концертный зал вдруг превращается в школьный актовый, и Дарья Никандровна на каждом слове её перебивает и говорит «чудненько».
Вот и наступает день, которого все студенты с таким волнением ждали, – день защиты проекта. Ника просыпаюсь за десять минут до будильника, будит Майю, чтобы она свой зачёт не проспала, и делает им на завтрак яичницу с тостами. На улице холодно, но солнечно, и это поднимает ей настроение. Лучи красиво просвечивают сквозь белые шифоновые занавески и создают скорее весеннее, чем зимнее настроение. Из одежды Ника выбирает простое теплое персиковое платье с длинными рукавами, а с собой берёт кремовые лодочки на невысоком каблуке – было бы не очень красиво выступать на сцене в зимних высоких сапогах.
– Очень жаль, что я не смогу посмотреть на твоё первое университетское выступление, – делает грустное лицо Майя, когда им приходится попрощаться на остановке метро, – но я уверена, что ты справишься! И не идите с Эриком отмечать победу без меня.
– Конечно. Тебе тоже удачи!
– Кстати, ты точно ничего не забыла?
Ника с удивлением смотрит на подругу, потому что уверена в том, что взяла всё необходимое, но решает на всякий случай проверить сумку. Она проверяет первое отделение, второе, все потайные карманы, но флешки с музыкой нигде нет. Разве могла она забыть её дома? На часах уже девять, а в десять начинается регистрация, выдают номерки, если она сейчас вернётся домой, то точно опоздает. Руки начинают трястись, и надежда на победу медленно тает.
– Лежала на столе в комнате, – возвращает флешку Майя, – чтобы ты без меня делала.
– Спасибо, ты меня просто спасла, – Ника душит Майю в своих объятиях и целует, – у меня чуть сердце не остановилось!
В академию она попадает как раз вовремя, Эрик уже ждёт её возле гардероба. Он тоже в этот день выглядит нарядно: классический тёмно-синий костюм, белая рубашка.
– Позвольте Ваше пальто, сударыня, – аккуратно помогает снять девочке пальто Эрик.
Сначала ей хочется удивиться и спросить: «Ого, почему же так официально?» –, но она решает ему подыграть:
– Благодарю Вас, сударь. Пройдёмте в следующую залу, покуда талоны на представление выдают.
– Талоны? – парень смеётся.
– То есть…купоны…билеты. Эрик, не придирайся к словам! – Ника улыбается ему в ответ.
Не успевает она договорить, как их маленький спектакль прерывают Аня с Дашей и Светой. Аня и Света оделись примерно, как Ника: однотонные коктейльные платья –, но Даша превзошла все ожидания. Профессиональный макияж, по плечам рассыпаются золотые локоны, а белое кружевное платье красиво подчёркивают стройную от природы фигуру. Нике становится немного неловко от того, что она выглядит так просто.
– Я так нервничаю, что со вчерашнего дня даже есть не могу, – начинает Даша жаловаться и крутиться, чтобы показать свой плоский живот, и Ника даже не успевает похвалить красивый наряд, – Слышали, один из членов жюри – директор «StarLight».
– Да ладно?
– Говорят, что он будет отбирать молодые таланты, а с лучшими, возможно, подпишет контракт: для тех, кто на коммерции, дальнейшее обучение будет бесплатным, плюс будет гарантия, что после или даже до выпуска эти ребята дебютируют и запишут свой альбом.