- Нужно больше информации. Жители этой деревни веками жили возле болот. Наверняка знают, как с ними бороться.
Застенье жило своей полусонной жизнью. Солнце, стоявшее в зените, вынудило крестьян спрятаться. Работы в это время года, как помнил Юджин, велись с утра, после рассвета и вечером, до заката. Юджин остановился возле местного лобного места. Справа от добротного, но порядком просевшего деревянного помоста, располагалась доска объявлений. Помимо объявлений о продаже, сообщений о краже скота он отыскал довольно старое объявление с заказом на двадцать щупалец споровиков от местного знахаря.
- Информация, значит. - хихикнула Аюми. - Звенящая такая, в мешочке.
- Одно другому не мешает. Запас наличных сильно прохудился, пока мы бегали за мутантами.
Добравшись до избы знахаря, Юджин уже было постучал в дверь, как его окликнули.
- Вам Инаи?
- Если так зовут местного знахаря, то да. - Юджин повернулся. Посреди дороги, держа ушат со свежевыстиранным бельём, стояла полная женщина ка'ахи.
- Неудачно зашли. Он отправился пополнять запасы трав.
- И когда вернётся?
- Обещал через луну.
Зараза, подумал Юджин. Луны только начали свой цикл, значит он в дороге только пару дней. И ждать его слишком долго.
- Случилось чего? Может помочь?
- Мы по поводу объявления. - Юджин протянул свёрток.
- А, это. Могу лишь сказать, что он всегда ходит по одному маршруту. - ка'ахи кивнула в сторону леса - Делает круг до местных хребтов и возвращается с другой стороны.
- И на том спасибо!
- Берегите себя.
Немного посовещавшись, Юджин, Люцифер и Аюми решили отыскать знахаря. Они решили довериться способностям кошки, ведь из-за своего чутья она была настоящим мастером выслеживания.
- Хм, хм, хм. Здесь след обрывается. - кошка недовольно дёргала хвостом, заставляя накидку трепыхаться.
- Ну не мог же он испариться. - Юджин оглядывался по сторонам.
Неприметная опушка и небольшое болотце впереди молчаливо хранили свои тайны.
- Отрастил крылья - хмыкнула Аюми. - Или сожрали. Хотя я не вижу крови.
- Ничего не сожрали. - раздался возмущённый голос. С ветки дерева, почти полностью слившись с листвой сидел ка'ахи. - Я наблюдаю, знаете ли.
От знахаря Инаи они узнали, что в здешних болотах завелось неведомое ранее чудище. Очевидцы утверждали, что огромная белая тварь напала на проезжавший сквозь лес караван, выпрыгнув из болотной жижи. Инаи обрадовался, когда Юджин показал ему объявление. Он также обещал заплатить больше, если они помогут ему поймать болотную тварь. Знахаря интересовало, можно ли добыть из него какие-нибудь ингредиенты. Инаи, рассказывая об особенностях споровиков, презентовал им свой вариант ловушки. Разведённая в воде сушёная смесь из цветков цезальпинии Джильса2 и листьев кадочной лантаны гибридной3 дала такой бьющий в нос запах, что, казалось, воняло даже в Рахте.
Приманка подействовала даже слишком быстро. Гладь болота, редко сотрясаемая мелкими мошками, забурлила. Расплёскивая водоросли и болотную тину, на берег высунулось довольно мерзкое существо. Гладкое, покрытое слизью тело молочно-белого цвета. Четыре передних когтистых лапы, узкая морда, усеянная круговыми челюстями, напомнившими Юджину шику. Из воды в разные стороны топорщились щупальца, почти двухметровой длинны.
Юджин кивнул Аюми, и та с помощью снотворного отрубила Инаи. Юджин кинул 'Купол', как только Споровик атаковал их щупальцами.
- Вытащи его подальше.