Так шли дни, недели, месяцы. Подошел и сентябрь. Холодный, пасмурный. С ним путина закончилась. Рыбаки из бригады радовались приходу холодов. Скоро они уйдут в тайгу. На пушной промысел. На всю зиму. Лишь весной в село вернутся. А сейчас уже готовиться надо. Через месяц покидать село.
Коряки умели не только ловить рыбу, промышлять пушного зверя. Они умели все, чего бы ни потребовал от них Север и… сама жизнь. А потому— ни зимою, ни летом не оставались без дела. Но это они. Они! Но не Костя!
Выросший в «малине», он хорошо знал ее законы, постиг все тонкости воровского ремесла. Но вот здесь, в селе оказался совсем беспомощным. И по окончании путины пришел к председателю сельсовета расстроенный:
— Слушай, Ильтын, а что мне теперь делать?
— Отдыхай. Ты хорошо работал. Отке тобой доволен.
— Как отдыхай! А жить на что? Мне за отдых платить не будут. Работа нужна.
— Ну, а куда я тебя пошлю? — разводил руками Ильтын.
— Придумай что-нибудь.
— Так, а что придумать? Зимою в селе одни женщины остаются. Мужчины — в зимовьях.
— Знаю. Но мне работать надо. Жрать надо!
— Вот беда, ну что мне с тобою делать! Ума не приложу, какое дело тебе найти.
— Может есть где мужская работа?
— Так ты сам знаешь. В столовой у нас две женщины — самим работы мало. В магазине— продавец и уборщица. В больнице твоя помощь тоже не нужна. В клубе у нас парень. Он же и за киномеханика, и за баяниста. Сам видишь — ничего больше нет.
— А на что я жить буду?
— Летом, когда работал, хорошо получал?
— Хорошо.
— Откладывать нужно было. Не кричал бы теперь. А то чем помогу? К женщинам пошлю мех выделывать? Так они не доверят! Ты ж его в руках не держал. Испортишь. Меховую одежду шить? Тоже не сможешь! Вкус иметь надо. Этому у нас с детства учат.
— Черт возьми! Не сдыхать же мне с голода! — орал поселенец, теряя терпение.
— Ладно, иди домой. Я в район позвоню. Может, что подскажут или в другое место переведут, — сказал председатель.
— В другое место! — подскочил Медуза. И, побелев, спросил:
— Это куда же?
— Где работа будет всегда. У нас — сам видишь.
— Никуда я отсюда не поеду! Понял?
— А кто гонит тебя! Живи! Но зачем кричишь?
— Работу мне найди! Хоть какую-нибудь! Придумай!
— Хорошо.
Через три дня Ильтын пришел к Медузе домой. Улыбался всем лицом.
— Нашел я для тебя работу.
— Какую?
— Снасти будешь чинить со стариком Акловым. Неводы, мордухи, сети.
— Я же не умею! — возмутился Костя.
— Научит. Рыбу умеешь теперь ловить! И это сможешь.
— Так что ж мы — один невод всю зиму чинить будем? А что заработаем?
— Один чинить. И пять новых сделаете. Восемь мордух нам нужны. А в феврале навагу ловить станешь с Акловым. Все время — работа будет. И заработок. Неплохой, однако.
Костя приумолк. Подумал. И улыбнулся довольно:
— Ну, спасибо тебе.
— Мне из района так посоветовали. Вчера звонил. Умные там люди. Сам я не додумался, — сознался Ильтын.
А вскоре поселенец утеплил большое помещение склада, и вместе со стариком принялся за новое дело. Сети были старые, в больших дырах, старик ловко штопал их, продевая в ячейки деревянный, маленький челнок.
— Учись, паря; этого, кроме меня, никто в селе не умеет делать. Умру — ты кого-то учить станешь. Нельзя, чтобы это умирало со мной. Меня в свое время отец учил, его — дед. Родовое это — наше ремесло. И род наш — рыбоеды. Все до единого. Нас море кормило. И без рыбы никто не может. Собачка и та юколу любит. Нерпа, песец — тоже рыбу едят. И человек. Тоже не сможет без рыбы. Всегда я ее ловил. И всех мужчин села обучил делу. Теперь они все умеют. А нот снасти чинить некому. А худые снасти, как слабые руки — не удержат.
Бабье это занятие, Аклов. Они сноровистее нас в таком деле, с нитками им куда как проще…
Не скажи. Наши женщины этому не обучены. Одно дело одежду шить. Другое — сети. Это не швы прошивать. Тут знания нужны. А их на берегу сидя, где возьмешь? Надо рыбку половить, — орудовал Аклов челноком так, что Костя едва успевал следить за его руками
А уж через пару дней и сам взялся за починку. Челнок медленно поворачивался в его руках, словно не хотел признавать нового хозяина Он падал из рук, колол их острыми рожками, падали нитки. Дыра в сети никак не сужалась.
Старик выжидательно наблюдал. Но не спешил на помощь. А у Кости уже ломило пальцы от усталости. С виду работа совсем легкая. А возьмешься — и падает все из рук. Не получается. Вместо ровных ячеек углы какие-то. В них кентов бы перевстречать, а не рюмку попить. Вон у старика как здорово получается. Залюбуешься. Точно нарисованные. А у него? Медуза вздыхает.