Когда увидела перо, тогда и осенило, что это феникс, хотя вроде перья у него другие.
– Я Жар-Птица, малышка. Феникс мой брат, но живёт далеко. - быстро поправил меня попутчик. - Идём тогда, черевички тебе купим, раз запросы пошли такие.
– Это канон. - тихо произнесла, направляясь за шустрой Жар-Птицей.
Шли мы какое-то время молча. Птиц то и дело на меня оглядывался, но словно не решался что-то спросить.
– Говори уже. - подтолкнула к разговору.
– Серьги твои мне понравились. Аппетитно выглядят, хорошее золото. - Прострекотал он, и вдруг взлетел. Три круга сделал и осторожно приземлился мне на плечо. - Окажи мне ещё одну услугу: угости серьгой.
Я опустила взгляд на книгу, ища информацию про услуги и договорённости, но так быстро искомое обнаружить не получилось. Так что доверилась интуиции и сняла серьгу.
Попутчик резво ухватил подношение клювом, подкинул и съел.
От такого я малость опешила, только теперь поняв смысл слова «угостить». А Жар-Птица тем временем взлетел с плеча моего, ещё круг впереди описал и ярким костром стал. Только сейчас я поняла, что до этого, он был просто золотым и словно блеклым, а теперь набирал красок, и к золотому цвету, добавился оранжевый и красный, а некоторые искорки отлетали синие и фиолетовые. А на землю спустился уже привлекательного телосложения мужчиной, одетый в петельного цвета штаны, заправленные в сапоги и льняную рубаху, украшенную вышивкой, и опоясанную красным поясом с золотыми узорами.
Волосы его предсказуемо были огненно-рыжими, но с чёрным тонкими прядями и запутанными перьями. Лица же видно не было, только ясно, что нос острый и прямой, и губы тонкие, остальное было под птичьею маской. Особой чертой оказались пылающие огнём соколиные глаза.
От подобных метаморфоз я застыла. В прошлый раз он обращался птицей, но реакции за собой я не заметила. Сейчас же, мне казалось, от красоты превращения я вросла в землю, прорастая через утоптанный снег.
– Рад, что тебе понравилось представление, но нам нужно идти. - размеренно сказал Птиц и подойдя ко мне, взял под локоток, уводя дальше.
Несмотря на толстую ткань моего пальто, жар от мужчины согревал, и даже снег немного подтаивал у него под ногами.
Чудеса.
– Кто был тот мужчина? - спросила, уже смирившись со сказкой.
– Алхимик, желающий богатства. А если по-народному, то очередной дурак. - нехотя ответил попутчик.
Мы замолчали. Что спрашивать у волшебной птицы? И как не попасть в долг, если просить что-то не то?
Заполняя паузу, я читала книгу. Информация мне попалась очень неприятная. Например, то, что мое путешествие сейчас, это путь в загробный мир. И в голове медленно раскладывала свои чемоданы мысль о том, что меня сбила машина, а происходящее сейчас, это бред перед кончиной.
– Занятная коробочка, но сейчас ты читаешь бред. - отозвался Птиц, выхватывая телефон у меня из рук.
Я несколько раз попыталась вернуть свою вещь, но мужчина проворно уворачивался, а когда я сама от этих попыток свалилась в сугроб, то вообще сдалась.
– Кстаааати, — пропел мужчина, — как твое имя, девица?
– Василиса. А твое?
– А как ты меня мысленно называешь? Так и называй. - обаятельно улыбнулся Птиц, вот только всю картину портили жуткие его глаза. А затем эта улыбка медленно исчезла, а глаза стали серьезным: - Слушай внимательно, Василиса: не оборачивайся, кто бы не звал, чей бы голос тебе не мерещился. Сейчас мы уйдем с тропинки и встретить можем кого угодно, от Кота, до Волка. Идём.
Зачем мы сошли с тропинки я поняла только когда чуть удалилась от неё. По ней бежал тот самый мужик, кричащий, что Птиц ему принадлежит.
Тропинка была все дальше, лес все гуще, в снег я проваливалась все сильнее, да так, что Птицу пришлось несколько раз меня вытаскивать из ямы. Шли мы так долго, что ног я уже не чувствовала и ужасно замёрзла, стоит ли говорить, насколько же рада была видеть я дом, где был свет и из дымохода поднимался дым, показывая, насколько тепло внутри.
Дом этот оказался волчий. Это я поняла после того, как Птиц крикнул на всю округу «Серый!», и из леса выскочил волк.
Серый, как только вышел из леса, поднялся на задние лапы, расправляя плечи. А у меня появился очень занимательный вопрос: как он стоит так по-человечьи, если у него нет ключиц?