Но однажды ему все же пришлось остановиться в коридоре, потому что он увидел перед собой знакомое лицо.
— Какого хрена? — рявкнул Макс. — А он что здесь делает?
— Привет, братишка, — ухмыльнулся Шурик, демонстрируя идеальные искусственные зубы. — Как жизнь?
В этой клинике к повышенным тонам не привыкли, поэтому, естественно, Макс сразу же привлек к себе внимание. К нему тут же поспешил ближайший врач.
— Максим Иванович, у вас все в порядке?
— Нет, у меня ни черта не в порядке! Мне сказали, что вакцина предназначена только для начинающих замгаринщиков и тех, кто еще не пользовался этой дрянью! Но по этому зомбаку видно, что он сидит давно и плотно! И не говорите мне, что это совпадение — что он мой родственник…
— Это не совпадение, Максим Иванович. Он здесь как раз потому, что он — ваш родственник. Но переживаете вы зря.
Оказалось, что вакцину удалось получить быстрее, чем ожидали медики, и она действовала гораздо эффективнее спрогнозированного результата. У тех, кто еще не пользовался замгарином, она вызывала стойкую неприязнь к препарату. Более того, началось постепенное исцеление побочек у тех, кто принимал замгарин не слишком долго.
Тогда медики и решили, что неплохо бы испытать вакцину на «самых гиблых случаях». И начать они хотели с тех, кто приходится кровными родственниками людям с естественным иммунитетом к замгарину.
— Это определенно что-то генетическое, — пояснил врач. — Понятно, что для родственников все не так. Но есть вероятность, что вакцина в них пробудит нужную реакцию. Представляете, какой это будет прогресс, если мы сможем исцелить всех, даже самых изуродованных людей?
— Это кто тут изуродованный? — оскорбился Шурик. — На себя посмотри, паст недоделанный!
— Что-то мне подсказывает, что своей жизнью он вполне доволен и бросать ее не собирается, — поморщился Макс.
— Ваш родственник согласился на испытания добровольно и подписал все бумаги.
— Да, но как вы этого добились?
— Видимо, ему не слишком понравилась возможная альтернатива.
Шурик нарвался сам. Замгарин давно уже не успокаивал его — как и многих других адептов. Шурик, в прошлом расслабленный и довольный, превратился в злобного неврастеника. Вывести из себя его могло что угодно, а последствия без повышенной дозы замгарина были непредсказуемы.
Теперь вот он поссорился с соседкой возле своего подъезда. Ему не понравилось, как она поставила коляску возле лавочки. Шурик все еще мог пройти к двери, но для этого ему пришлось бы сделать пару шагов в сторону. Это вынужденное промедление в долю секунды настолько его разозлило, что он без сомнений бросился на молодую женщину, едва успевшую положить в коляску ребенка.
Серьезно избить ее он не сумел — помешали другие соседи, да и Шурик стал слаб, как все замгаринщики. Но дело все равно получилось скандальное. Ему светил реальный срок, и тут к нему обратились с предложением: принять участие в испытании вакцины. Шурик согласился, потому что его заверили: испытания не продлятся дольше месяца. Месяц в элитной клинике и несколько лет за решеткой — есть же разница!
— Понятно, — уже сдержаннее произнес Макс. — Вы позволите нам поговорить наедине?
— Александру нельзя уезжать из клиники, — предупредил врач.
— Да я и не собираюсь его увозить, просто прогуляемся!
Это не было запрещено пациентам, он уже знал. За основным зданием вились узкие дорожки, терявшиеся среди сосен, елей и туй. Там можно было пройтись в хорошую погоду, подышать хвойным воздухом, забыть, где ты и ради его.
Но сейчас Максу было не до наслаждения природой, а Шурик, похоже, окончательно потерял к этому способность. Едва они покинули клинику, Макс спросил:
— Какого дьявола ты согласился?
— Так мне же и выбора не оставили, ты не слышал? Просто из-за того, что пару раз бабе дал по морде, чуть ли не пять лет лепили… А знаешь, почему? Потому что это была ваша, пастовская баба. Если бы это была женщина из наших, вы бы сделали вид, что так и надо!
— Не говори глупостей.
— Что, не нравится признавать собственное имперское мышление? — хмыкнул Шурик. — А оно есть, как бы вы ни закрывали на него глаза.
— Тебе не кажется, что ты играешь в слишком опасную игру? Ты здесь не на отдыхе, на тебе испытывают новую вакцину!
— И что? Она будет так же бездарна, как и все ваши квази-изобретения! Лучшие люди от вас ушли, пора это признать.
— То есть, тебе нормально испытывать на себе разработку худших? По твоей же версии.
— Мне сказали, что самый вероятный исход — устранение любого эффекта от замгарина. Самый желаемый — полное возвращение к прежней внешности.