– Подумай, чего мне стоит хотя бы не наказывать его за выходки.
– Андрей, неужели ты настолько слеп, что ничего не видишь?
– Даша, милая…
– Я знаю, что чувствует человек, когда от него навсегда уходит тот, кого любишь больше всего на свете. Когда от него отворачиваются те, кто ему дорог. Эта боль знакома твоему сыну.
– Я тоже узнал её, когда потерял жену.
– Но у тебя оставался он! Плоть от плоти, кровь от крови той, которую ты любил. Арсений и твоя кровь, не забывай об этом.
Голос Дарьи дрогнул, а на глаза навернулись слёзы.
– Даша. – Рунич обеспокоенно поднялся с кресла и взял в ладони её руки. – Успокойся, дорогая моя.
Бывшая монахиня отвернулась от него и горько заплакала.
****
Утром Андрея Михайловича ждал неожиданный сюрприз.
Катерина на правах доверенного лица рассказала, что происходит в доме во время его отсутствия.
Андрей, не перебивая, внимательно выслушал её. Несколько минут молчал. Наконец, разжал губы.
– Это правда?
– Он весь светится при ней. Часто сидят в уголке и воркуют. Опасаюсь, что добром это не кончится, – в голосе девушки зазвучала обида. – Я хотела вас предупредить.
– Нет, нет, Катя, ты правильно поступила. Но ты уверена в этом?
– Достаточно внимательно понаблюдать за ним. Всё так очевидно. Арсений увлёкся одной из ваших, появившихся ни откуда, гостий.
– Честно говоря, я думал, он неравнодушен к Ксении Карницкой. Казалось, она для него свет в окне.
– Увы, – развела руками девушка. – А причина кроется вон в той комнате.
– Елена Лукинишна – не Адель. Я не потерплю!
– Нет, нет. – Катя успокаивающе дотронулась до его руки. – Никаких вольностей с ней он себе не позволяет. Он сама деликатность и порядочность. Но меня настораживают их встречи и её благосклонность к нему. Если не хотите в дальнейшем неприятностей, остановите сына.
– Спасибо, Катя, что предупредила.
– Я опасаюсь беды из-за этой женщины.
– Она не виновата. Как же я не хотел этого знакомства.
– Это невозможно избежать, когда люди живут под одной крышей.
– Если Арсений у себя, скажи, чтобы пришёл ко мне.
Девушка с довольной улыбкой вышла из кабинета хозяина.
Спустя несколько минут в двери постучали.
– Папа, можно?
– Входи.
Андрей Михайлович мельком оглядел сына с головы до ног. Молод, красив, элегантен. Даже в домашней одежде он выглядел безупречно.
– Садись, – кивнул на стул.
Сын сел и выжидающе посмотрел на него. Заложив руки за спину, Андрей Михайлович прошёлся по кабинету и остановился напротив сына.
– Не буду ходить вокруг и около и скажу прямо. Я запрещаю тебе в моё отсутствие видеться с Еленой Лукинишной.
Арсений побледнел.
– Почему?
– Не собираюсь отчитываться перед тобой в своих требованиях, – холодно бросал Андрей. – Это моя воля, мой приказ. Понятно?
– Я ничего плохого… – поднявшись, начал Арсений, но грозный окрик отца оборвал его.
– Хватит! Это не Адель и не прочие твои увлечения. По-хорошему предупреждаю тебя: остановись. На мой взгляд, тебе стоило бы вернуть себе расположение Ксении Сергеевны. Она красива, молода, умна. Такая партия принесла бы тебе счастье. Опасаюсь, что очень скоро кто-нибудь вместо тебя скрасит её досуг. Маргарита Львовна прилагает к этому все усилия. Предупреждаю, если ты потеряешь мадемуазель Карницкую, то больше такой женщины в твоей жизни не будет. Останешься с Аделью, которая во всём тебе потакает, или будешь подбирать шлюх?
– Папа!
– Ну что папа?
– Как ты можешь, вот так?..
– Понимаю, тебе неприятно это слышать, но время хотений и желаний прошло. Если уж настала такая необходимость, займись устройством своей личной жизни, а Елену Лукинишну оставь в покое.
– Почему ты решил, что у меня на неё какие-то виды?
– Я знаю тебя.
– Папа, это неправда! Я смотрю на Елену Лукинишну не как на женщину, а как… – под взглядом отца Арсений осёкся и замолчал.
– Ну, договаривай, сынок, на кого ты там смотришь, не как на женщину? – насмешливо произнёс Андрей. – Пожалуйста, не смеши меня. Я не хочу неприятностей ни себе, ни тебе, ни ей. Если ты не оставишь свою затею, я приму другие меры. Я сказал всё, что хотел. Ступай и хорошенько подумай.
Рунич кинул короткий взгляд на сына. Арсений был бледен. Замерев возле дверей и подперев плечом косяк, он молчал, уставившись в пол.
****
Холодная петербургская осень была уже не за горами.
Об этом накануне вечером напомнил проливной дождь, перешедший в отвратительную морось. Промозглый туманный рассвет встретил последнюю неделю этого необычно жаркого лета.