Ксения не только научилась играть в крокет и плавать, она брала уроки верховой езды. Для этого Маргарита Львовна заказала для дочери изящное платье – летнюю амазонку.
По дорожкам для верховой езды Ксения ездила не одна. Почти постоянно на этих прогулках её сопровождал сосед по даче, богатый фабрикант Измайлов Глеб Александрович.
Он приезжал на дачу только на выходные. В остальные дни недели посвящал управлению фабриками.
Этим летом Маргарита Львовна отмечала свои именины на даче.
Именно в тот день в их доме появился господин Измайлов.
Балкон и веранда были украшены гирляндами из зелени. В саду на протянутой в разные концы проволоке развесили разноцветные флажки, между ними цветы и китайские бумажные фонарики.
С наступлением темноты в фонариках зажгли свечи. Их таинственное свечение во мраке сада придало праздничное настроение имениннице и её гостям.
Ужинали прямо в саду за большим накрытым изысканными блюдами и напитками столом. Свечи оградили от ветра прозрачными стеклянными колпаками.
На устроенный в конце вечера на берегу озера фейерверк пришли полюбоваться почти все соседи.
Вращающееся огненное колесо, прыгающие по воде огненные лягушки, римские свечи и цветные ракеты вызвали всеобщее восхищение и доставили всем большое удовольствие.
По словам матери, всё это великолепие ради её именин доставили из Петербурга рабочие с фабрики Глеба Александровича. Будучи приглашённым на семейный ужин, он решил сделать имениннице подарок и закупил этот эффектный фейерверк в пиротехническом магазине.
Измайлов появился из темноты сада в летней соломенной шляпе с прямыми полями, в белой рубашке, тонкой материи пиджаке, с нашитым поверх кармашком для часов, в светлых брюках и лёгких туфлях. В одной руке он нёс корзину с алыми розами, в другой –корзину с фруктами, сладостями и несколькими бутылками шампанского.
Лицо Глеба Александровича не отличалось красотой или утончённой изысканностью.
Ростом высокий, с покатым лбом и смугловатой кожей. Густые тёмные волосы гладко зачёсаны со лба. Широкие изогнутые брови над серыми глазами придавали слегка удивлённое выражение его лицу. Между бровями, на переносице хмурая складочка-морщинка. Резко очерченный рот, крупный нос и волевой подбородок делали его похожим на изображения древних императоров на римских монетах. Когда Глеб Александрович улыбался, ровный ряд белых зубов освещал его хмурое лицо. Именно это выражение немного портило его внешность
Со дня именин Глеб Измайлов стал очень частым визитёром в их доме.
Отдых на даче стал для Ксении во много раз приятнее, чем вид той же московской и петербургской публики на водах. Там девушке показалось, что она избавилась от чувства горечи, обиды и тоски.
Именно тоски.
Потому что всё это время, как не старалась гнать от себя мысли о своём друге, они не оставляли её ни на минуту.
Он преследовал её постоянно!
Входя ли в театры, в бальные ли залы, Ксения ловила себя на мысли, что ищет его глазами. Вдруг Арсений здесь, и можно хоть мельком, хоть издали увидеть его? Тщетно...
Уже полгода длился этот кошмар, и конца ему не было видно. Чувство любви к этому человеку захлестнуло Ксению и всё сильнее сжимало её сердце. Она плохо спала ночами, думая об Арсении.
Вертясь на постели, засыпала тревожным сном и, просыпаясь, видела его облик перед глазами. Никогда ранее такого с ней не было.
К своему стыду, Ксения не знала, как справиться с грешными мыслями и, думала, стоило ли быть такой неприступной?
Она ушла не оттого, что оскорбилась на слова Адель, а оттого, что эта девушка поняла, что она, Ксения, любит Арсения Рунича не так, как любят сёстры братьев. Адель. Она лишь тень в его жизни, вынужденная гавань от одиночества. Возможно, не надо было быть такой злой и несправедливой и самой, самой попросить у него безумной и сладкой отравы? И только потом уйти. Быть может, навсегда.
Да! Выйти потом замуж, как это делают многие женщины из общества.
Ксения не знала, что её ждало бы потом, но чувствовала, что с ним она пережила бы непредсказуемое, непередаваемое счастье единения. Счастье, от которого потом кружится голова и хочется плакать и смеяться!
Когда Ксения думала об Арсении и недоступности счастья с ним, ей становилось дурно.
И зачем. в тот день. она так решительно и так навсегда оттолкнула его?
Заплакав навзрыд, Ксения упала на подушки, отчаянно желая, чтобы время повернулось вспять.