– Быть может крест?
– Пусть! Но она – моя.
– Да, да, конечно.
Краев считал участившийся пульс юноши и понял, что он говорит неосознанно, так как от жара у него опять начался бред.
Но он понял больше, чем, если бы Арсений был в сознании и признался ему.
******
На столе попыхивал самовар, аромат ванильных булочек разносился по всему дому. Елена с сестрой и Полиной пила чай.
Когда Даша, выполняя предписание доктора, ушла к себе в комнату отдыхать, Елена поинтересовалась:
– Ты давно служишь здесь?
– Давно, – охотно откликнулась Полина. – И отсюда не уйду. Господин Рунич платит хорошо. К тому же здесь есть человек, который мне не безразличен. – Она не смогла скрыть улыбку. – Мой Леонид.
– А-а, понятно, – усмехнулась Елена. – Какой большой дом. Никогда не жила в таком.
– В левом флигеле постоянная прислуга живёт.
– Екатерина тоже тут живёт?
– Да. Она у нас недавно, всего-то три года. Андрей Михайлович её, почитай, с того света вытащил.
– Как это? – широко открыла глаза Елена.
– Она была в публичном доме и почти там умирала. Андрей Михайлович увидел её и выкупил у хозяйки. С тех пор она живёт здесь.
– Она любовница Андрея Михайловича? – Слегка покраснев, поинтересовалась девушка.
– Нет. Скорее любимица и экономка. Он ей во всем потакает, советуется с ней, дарит подарки. Хотя, я это знаю наверняка, она мне сама призналась, Катя вовсе не прочь стать его любовницей, потому что любит его.
– Вот как. – Елена украдкой посмотрела на Катерину. – Катя красивая девушка.
– Госпожа Карницкая ещё лучше.
– Кто?
– Это дама из высшего света. Она любовница хозяина, хотя и замужняя.
– А как же муж этой дамы?
– Что муж? – Полина рассмеялась. – Муж в таких делах не помеха. Даже наоборот.
Их разговор оборвался на полуслове. В столовую вошёл молодой Рунич.
– Здравствуй Полина, – он приветливо кивнул девушке и с чувством поцеловал руку Елены. – Рад вас видеть, Елена Лукинишна.
– Как ваше здоровье, Арсений Андреевич? – Полина протянула ему чашку чая.
– Отлично! – юноша отпил глоток.
– Куда-то собрались?
– Пойду, прогуляюсь.
– Смотрите, – укоризненно покачала головой девушка. – Ваши прогулки до добра не доведут.
– Не думай обо мне плохо, Поля. Доктор Краев просил навестить его.
Арсений допил чай и, поставив чашку на стол, направился в прихожую. Внезапно его заставил остановиться печальный голос.
– Ты пойдёшь по улицам Петербурга. В летнем саду гуляют люди. Дети играют на солнышке.
– Елена, что за грусть? – Арсений вернулся и присел рядом с ней на корточки. Взял ладонь в свои руки. – Если ты не против прогулки, пошли вместе.
Полина попыталась вмешаться.
– Хозяин приказал никуда им не выходить.
– Елена Лукинишна сама решит, как ей поступать. Не волнуйся, со мной она будет в безопасности.
Елена решительно встала из-за стола.
– Идём.
Арсений, не скрывая довольной улыбки, повёл её к выходу.
Извозчик, высокий ростом, сухощавый, загорелый мужик с длинными усами и окладистой бородой, подал пролётку к подъезду. Большие ладони с узловатыми пальцами крепко держали вожжи. Из-под вылинявшего картуза сверкнули весёлые зеленоватые глаза.
– Куда едем, барин?
–Угол Литейного и Кирочной. Не тряси.
– Так ведомо же кого везу! – он с не нескрываемым любованием смотрел на девушку рядом с молодым барином. – Барышня-сударушка, не боись, не растрясу. А ежели Захарке гривенник даст барин, прокачу с ветерком!
– Отвезёшь – получишь! – рассмеялся Арсений. – Успеешь ещё в трактир отнести.
– Эх, свезло вам, барин, с супружницей. Век бы такой красотой любовался.
От неловкости Арсений кашлянул и, покосившись в сторону смутившейся девушки, протянул ей руку, помогая усаживаться в пролётку.
Они поехали по шумному проспекту в сторону Кирочной.
Разукрашенная бумажными цветами, серая в яблоках лошадка весело цокала копытами по мостовой.
Они свернули на Невский проспект и покатили мимо самой большой торговли в столице: мимо Гостиного двора с вереницами складов, лавок и магазинов. Сразу за ним высилась башня Дворянского собрания.
У ступеней крутой лестницы, ведущей к парадному входу, стояло несколько богатых экипажей.
Проезжая мимо соборной церкви, Елена осенила себя крестным знамением и украдкой посмотрела на своего спутника.
Арсений, не обращая внимания на святое место, спокойно наблюдал, как мимо них промчалась пожарная команда.