Когда она ушла, Даша продолжила рассказ:
– Мы всё детство провели в деревне, в нашем имении. С родителями и с Аней.
– Аней? – удивился Арсений. – Кто такая Аня?
Он налил в чашки чай и протянул одну из них Елене, которая сидела рядом с сестрой.
– Это наша сестра. Она в имении смотрит за хозяйством.
– Я не видел её.
– Видел, – улыбнулась Елена. – Только ты думал, что это Даша или я.
Арсений едва не поперхнулся. Отложив в сторону хлеб с сыром, рассмеялся.
– Милые дамы, вы сплошная загадка!
– Никакой загадки нет, – продолжила Дарья. – Анна – наша третья сестра-близнец.
– Значит, вы трое абсолютно похожи! И если вы будете сидеть рядом и молчать, вас никто не различит?
– Да.
– Арсений, мы с Леной благодарны тебе за то, что ты сделал для нас.
Юноша вздохнул и, взяв в ладони руку Даши, нежно погладил дрожащие пальчики. Согревая, подул на них и легонько сжал.
Девушка вздрогнула от неожиданной ласки, но руку не отняла.
– Не бойся Даша, всё будет хорошо, – голос его звучал успокаивающе. – Ты должна отдохнуть. Располагайся, а я провожу Елену в её комнату. Всем нам нужен отдых. Утром я придумаю, как нам быть дальше.
– Я могу пойти, Даша? – спросила Елена.
– Да, Леночка, – и шепнула на ухо сестре. – Я верю ему.
******
В полиции Андрей пробыл около часа.
Вернувшись, быстрым шагом, поднялся на второй этаж и распахнул двери в комнаты Даши и Елены.
На кровати лежал шелковый пеньюар Елены, на столе у Даши в чашке недопитый чай. Но самих девушек в комнатах не было.
В изнеможении он опустился на стул. Екатерина дотронулась до его плеча.
– Хорошо, что вас отпустили.
Не ответив ей, Андрей поднялся и бросился бегом по коридору. Ударом ноги распахнул дверь в комнату сына. В ней было пусто.
– Алексей! – позвал он.
Когда на его крик прибежал слуга, Андрей едва прохрипел:
– Где Арсений?
Тот развёл руками.
– Не знаю. Я его не видел. У себя его тоже нет?
– Нет.
– Может, пошёл прогуляться? – предположил Алексей, спеша за хозяином.
– Я видел его в конюшне, – подходя к взволнованному Руничу, доложил Леонид.
– И что? – Андрей мрачно уставился на слугу.
– Он усадил барышень в коляску. Только его и видели! Галопом помчался. Надо признать, он спас их.
Андрей Михайлович рухнул в кресло и закрыл лицо руками.
******
Когда Елена развязала ленточки на шляпке и положила её на стол, Арсений неожиданно попросил:
– Елена, расскажи мне о себе.
– О себе?
– Мы столько с тобой говорили обо всём, а вот о себе – ни разу.
Несколько минут Елена смотрела перед собою в одну точку, обдумывая, стоит ли посвящать юношу в подробности своего прошлого, и, наконец, решившись, заговорила:
– Я родилась в имении наших родителей – Луговом. Нас было трое. Мы не всегда ладили в детстве, а в юности между нами встала непреодолимая преграда – Дмитрий. Казалось, он был благосклонен к Анне. Все считали его её женихом. И вот… воспользовавшись нашим сходством, Дарья забрала его у неё.
– Как это – воспользовавшись?
– Она пришла на свидание к Мите вместо Ани. Когда Митя узнал правду, он был потрясён её бесчестным поступком. Но вскоре простил ей эту злую шутку, потому что полюбил Дашу. А сестра с жестоким легкомыслием продолжала относиться ко всему. Она кокетничала, флиртовала, заводила романы, заставляя его ревновать. Ей даже нравилось это. Однажды между Дмитрием и очередным Дашиным поклонником возникла ссора. Последовал вызов. На дуэли Митя был смертельно ранен и через сутки умер. Анна едва не лишились рассудка от горя. Даша была потрясена настолько, что ушла в монастырь. Я с сестрой осталась с родителями. Средства наши были невелики, и мы, как умели, поддерживали достойное существование. Вскоре, я встретила Владимира, – глаза девушки заблестели от набежавших слёз. – Он взял меня замуж без приданого. Я обрела душевный покой, в котором нуждалась. И всё же всегда помнила о Дмитрии.
– Ты права. Прошлое никуда не уходит.
– У меня родился сын. Мой маленький Петя. В годик он умер от дифтерии. Спустя ещё год от взрыва бомбистов погиб Владимир. Я вновь с сёстрами. – По её щекам потекли слёзы. – Но, как и тогда, в моей душе живёт страх. Страх за Дашу.
Неожиданно для Елены Арсений обнял её и крепко прижал к груди.
– Не бойся! Клянусь, я буду беречь тебя.
Елена обратила на него печальный взор.
– Я верю тебе.
– Как бьётся твоё сердце.
– Это всё тот же страх.
– Так твоё сердце должно биться от счастья.
Он разжал объятия и отступил на шаг.