– Браво! – воскликнул Гриша-Армянин.
Андрей Михайлович отшвыривая пистолет в сторону.
От резкой боли в раненом плече он едва не свалился на пол рядом с убитым.
Гриша подхватил его и усадил в кресло. Склонился к лицу.
– Андрей, ты слышишь меня?!
От жестокой боли лицо Рунича побледнело. Но справившись с нею и преодолев себя, он встал. Армянин взял его под локоть.
– Я провожу тебя, – он осторожно повёл друга к выходу, на ходу отдавая распоряжение. – Оттащите этого вражьего потроха и сбросьте в сточную канаву. Там ему место.
– Господа! – к ним приближался отец Николай. – Благодарю вас, господа. Вы утешили моё сердце и вернули веру в честность сестры нашей.
– А вы сомневались в ней, батюшка? – морщась от боли в руке спросил Андрей.
– Я не сомневался ни дня, но как убедить без доказательств архимандрита? Где сестра Дарья?
– С ней всё в порядке, батюшка. Она в безопасности. Архимандриту передайте священные сосуды и иконы. Григорий поможет вам доставить их в монастырь. Хотите, расскажите ему обо всём, хотите – нет. Главное, Дарья Лукинишна оправдана.
– Да, да, безусловно, господа, она оправдана. Передайте сестре Дарье, что я всегда верил в её невиновность и молился за её спасение.
– Непременно, отец Николай.
Втроём они вышли на воздух. Усадив Андрея Михайловича и священника в коляску, Гриша проворно вскочил на козлы и тронул повозку в сторону Каменного острова.
******
В ресторане «Бель Вю» сидела пара.
На золотых волосах Елены красовалась модная шляпка, на пальце блестело золотое кольцо с голубым топазом. Арсений вертел в руках купленный у ювелира серебряный портсигар.
– Как редко нам удаётся уйти из дома и побыть наедине. – Он не сводил с девушки влюблённых глаз.
– Чудесная прогулка! – Елена налила в стакан медовой воды и протянула ему. – Хочешь?
– Спасибо. Я выпью коньяка.
– Э-э, нет, дорогой, – она всунула ему в руку стакан. – Помнишь, наш уговор? Никакого спиртного.
– Забыл! – спохватываясь, улыбнулся он. – Пью только воду.
Им подали зажаренного палтуса со спаржей и зеленью. Перейдя к десерту и наслаждаясь вкусным, великолепно сервированным блюдом, девушка попросила:
– Пожалуйста, постарайся избавиться от этой пагубной привычки, хотя бы ради меня.
– В доме моего отца это будет нелегко, – юноша невесело улыбнулся. – Я постараюсь. Тебе понравился «Марон Глясе»?
– Очень. Каштаны не твёрдые и не слишком мягкие, а хрустящие. Идеальное лакомство.
– Отдохнула?
– Да! С тобой мне всегда хорошо. Спасибо за подарок. – Елена посмотрела на кольцо. – Откуда у тебя деньги?
– Получил гонорар. Пожалуйста, носи это кольцо всегда.
– Ты боишься спутать меня с сестрой? – она нахмурилась.
– Нет, – смутился юноша. – И всё-таки так мне будет спокойнее.
– Я буду носить его. Твой подарок дорогого стоит. – Елена ласково прикоснулась пальцами к его руке. – Открою тебе тайну. У меня есть маленькое отличие от моих сестёр. – Елена сняла белую кружевную перчатку с левой руки и указала на безымянный палец. – Видишь?
– Родинка.
– Она есть только у меня. Эту тайну знают сестры, я и теперь ты.
Арсений взял в ладони её руку и прикоснулся губами к тёмному пятнышку на пальце.
– Как жаль, что Даша не может разделить с нами этот чудесный день.
– Отец опасается выводить её из дома.
– Но ведь она ходит с ним в ресторан.
– Документы одни, а вас двое. И если это допустимо в нашем заведении, то в иных местах опасно.
– У нас есть Анна! – воскликнула девушка. – Я попрошу сестру дать нам свои документы. Хотя бы на время. Скоро зима. В Петербурге будет весело. Рождество, Новый год, катания на санях, театры, балы и маскарады. Неужели Даше придётся встретить новый век в заточении в четырёх стенах своей комнаты?
– Даша призналась мне, что хочет покинуть этот суетный мир и уйти в монастырь. Её сердце и душа по-прежнему с Богом.
– Это так, – кивнула Елена. – Ей нужны документы на новое имя и монастырь не здесь.
Расплатившись с официантом, молодой человек протянул ей руку. Они вышли из ресторана. Взмахом руки он подозвал извозчика.
Усаживаясь на сидение тёмного бархата, Елена задала давно волнующий её вопрос:
– Скажи, на каком кладбище покоится твоя мать?
Неожиданный вопрос ошеломил молодого Рунича.
– На Смоленском, – чуть заикаясь, медленно ответил он.
– Поехали туда, – рука девушки легла на его нервные пальцы. – Хочу увидеть её могилу.
Арсений расположился рядом и, помолчав мгновение, приказал извозчику: