– Отчего?
– Он был слишком настойчив.
– Вот как! – с деланным весельем воскликнула Елена. – И чем же закончился этот его роман?
– Не знаю, – пожала плечами Даша. – Со мною произошла эта ужасная история, и я больше не видела Ксению. Знаю, что она ушла из монастыря, но каким образом, мне не известно. Хотя должна признать, этот юноша бывает очень мил. Ну, хватит сплетничать. Пора спать, – вздохнула она. – Спокойной ночи.
Даша ушла. Елена, закрыв глаза, попыталась привести мысли в порядок.
Через несколько минуту Дарья вернулась.
– Лена, идём. Эта девушка сегодня здесь.
Они прошли коридор, галерею и, выйдя на анфиладу лестницы, встали за колонну. Из их укрытия ресторан и игорный зал были как на ладони.
Елена тотчас увидела Арсения, который стоял возле стола с рулеткой и наблюдал за игрой.
– Девушка, за спиной которой он стоит, и есть эта француженка, – шепнула Даша.
– В лисьем боа? – переспросила Елена.
– Да.
Елена не сводила глаз с Арсения и его бывшей любовницы.
Выиграв партию, француженка поднялась из-за стола и показала ему полные фишек ладони.
– Арсен! – весело закричала она. – Посмотри, я опять выиграла!
– Ну, что сказать, – развёл он руками. – Браво!
Девушка радостно взвизгнула и, обняв его за шею, закрыла рот поцелуем. В ответ он рассмеялся.
Елена почувствовала, как вспыхнули её щёки, и горький ком подкатил к горлу. Сердце сжалось в груди.
– Хорошенькая, – с деланной улыбкой произнесла она и пожала плечами. – Истинная француженка. Идём, Даша. Андрей запретил нам выходить сюда без его разрешения.
Она быстро пошла по галерее обратно. Даша едва успевала за ней.
******
Весь день Елена прятала от посторонних покрасневшие глаза.
Воспоминания о рассказе сестры и то, что увидела собственными глазами, Елену разочаровало и огорчило.
За обедом на вопросы Арсения она отвечала отрывисто и односложно. Встретившись с ним взглядом, отворачивалась.
Около полуночи её разбудил тихий стук в дверь.
Елена поднялась, набросила пеньюар. Подошла к двери и распахнула её.
– Почему ты не спросила, кто? – Арсений вошёл в комнату и осторожно закрыл дверь за собой.
Она не ответила. Молча, на туалетном столике, зажгла свечу. Повернулась к нему лицом.
– Зачем ты пришёл?
– Хотел увидеть тебя.
– Мы виделись днём.
Арсений нахмурился.
– Кто тебя обидел, Лена?
Елена перевела дух и смело, даже с вызовом, посмотрев на него, бросила:
– Ты.
– Я? – удивлённо пробормотал Арсений. - Не понимаю.
– Дело в том, что, – голос Елены дрогнул. – Даша рассказала мне про тебя.
– И что она рассказала? – напрягся Арсений.
– Правда, что ты и француженка, кажется, её имя Адель, были любовниками? – на одном дыхании выпалила она.
– Были, – быстро ответил он. – Мне нечего скрывать от тебя. Если хочешь, я могу всё рассказать. Но, и ты мне расскажи свою историю. – В его голосе послышалась обида. – Например, о своих поклонниках, о друге детства Дмитрии или о муже.
Елена вздохнула. Повисло гнетущее молчание.
«И в самом деле, – подумал Арсений. – Я нажил дурную славу своими любовными похождениями с Адель. Что мне сказать ей в своё оправдание?»
Он стоял у окна и сквозь раздвинутые шторы задумчиво смотрел вдаль. По лицу было видно, что он расстроен.
Наконец, Елена прервала молчание.
– Я знаю, что не имею права спрашивать, а тем более говорить тебе о таких неприятных вещах. Но я не могла держать это в себе. – Она решилась взглянуть на него. – Ты обиделся?
– Нет. Ведь то, что рассказала тебе сестра, правда.
– Боже мой, Арсений.
– Тебе трудно поверить, что я в пятнадцать лет связался с опытной женщиной? – Он оглянулся и смело посмотрел на неё. – Это так. Только есть одно «но». Раньше я никогда не любил. А теперь я всё время думаю об одной женщине. Я схожу с ума от мысли, что это дорогое мне существо сейчас страдает из-за меня, а мне нечего сказать ей в своё оправдание.
– Она тебя соблазнила?
– Нет. Всё получилось как-то само собой. – По красиво очерченным губам Арсения скользнула кривая усмешка. – Поверь. До встречи с тобой я ничего не знал о любви.
«Он действительно любит меня, – подумала Елена и содрогнулась. – Любит всем сердцем, всей душой. Если бы это было не так, разве он сказал бы мне правду? Пусть горькую, постыдную, но правду. Он бы солгал или постарался уйти. А он здесь, со мной. Стоит у окна, как у позорного столба. Потому, что не хочет лжи между нами. Какая разница, что было у него в прошлом. Он рядом и он любит меня. Мой дорогой!»