– Если она так решила – пусть будет так, – выдавил Арсений. – Счастья Ксении Сергеевне.
– Знаешь, что? Не лги! – возмутилась женщина. – Случись это раньше, ты бы так не рассуждал. Я тебя знаю.
– Вы говорите так, мадам, будто вас очень волнует моя жизнь или жизнь Ксении. Кто из нас здесь лжёт, так это вы, сударыня! Вы решили поехать туда и своим присутствием побесить отца. Я вам помогаю. Чего же вам ещё?
– Не злись, пожалуйста, – отступила Маргарита Львовна. – Только прошу. Не устраивай сцену Ксении, если увидишь её с этим господином.
– Не волнуйтесь, сцен не будет.
Особняк губернского собрания и примыкающий к нему, утопающий в снегу сад были огорожены кованой чугунной оградой. На площади вдоль ограды – ряд экипажей, а чуть поодаль – извозчики. Фасад особняка был украшен электрическими вензелями «ХХ век»
– Эффектное зрелище! – заметила Карницкая.
Арсений задумчиво молчал.
******
Андрей Михайлович со своими дамами сидели за столиком недалеко от входа.
Играла музыка, сверкали гирлянды и разноцветные фонарики. Весёлые пары кружились в танце.
Елена молчала, а глаза Дарьи тревожно блестели в прорезях маски. Рунич легонько коснулся пальцами её руки.
– Тебя что-то волнует, Даша?
– Нет. Просто у меня странное чувство. Как будто я уже видела это… в другом мире. А сейчас наблюдаю со стороны. Ещё минута и я проснусь… – она нервно передёрнула плечами. – Неприятное ощущение.
– Посмотри, Даша. – Елена кивнула головой на двери. – Приехала Аня с мужем.
В бальный зал под руку с Василием Ушаковым входила Анна.
– С мужем? – сузил глаза Рунич. – Я не знал, что Василий Ушаков стал мужем вашей сестры.
– Она недавно вышла за него замуж.
– Я нахожусь в нескольких шагах от своего врага, – осклабился он и бросил вызывающий взгляд в сторону Ушакова. – Хотел бы я увидеть его лицо, если бы вы сняли маски.
Даша беспокойно посмотрел на него.
– Он знает, что у Анны есть сестра. Он уверен, что сейчас Елена живёт со свекровью в имении покойного мужа. Но то, что нас трое, этого он не знает.
– Почему?
– Мы так решили. Для безопасности. – Елена поправила на лице маску. – Пригласи меня или Дашу танцевать.
– Нет, нет, – запротестовала Дарья. – Я не хочу. Иди, Леночка, танцуй.
Входя в танцевальный зал, Елена уловила на себе пристальный взгляд синеглазой девушки. Когда их взгляды пересеклись, хорошенькое личико девушки покрыла бледность.
Ксения во все глаза смотрела на женщину, принесшую её матери и ей потерю любимых мужчин, и не могла прийти в себя от обиды и горечи. Это она забрала их сердца, стала предметом поклонения, обожания и тайных желаний. Изысканная красота.
Девушка почувствовала силу её притяжения и вздрогнула. В этот момент она поняла, что навсегда потеряла Арсения.
Андрей Михайлович прошёл мимо, даже не поздоровавшись с ней. Как будто она была пустое место.
Губы её задрожали, но Глеб Александрович крепко сжал её локоть.
– Ксения Сергеевна, разрешите вас пригласить на танец.
– Да, – она справилась с волнением. – Пойдёмте танцевать.
******
Василий Ушаков не сводил глаз со своего недруга.
Скоро два года, как по вине этого человека его отец лежит в земле. Нервы мужчины не выдержали, и он сказал жене:
– Этот мерзавец тоже здесь!
– Кто?
– Рунич!
Анна посмотрела в сторону, куда указывал её муж и внутренне ахнула.
Рядом с господином Руничем сидели две молодые женщины, лица которых закрывали маски, но в которых она тотчас узнала своих сестёр.
– Не обращай на него внимания, любимый, – она облизала вмиг пересохшие губы. – Не надо портить наш вечер. Ведь новый век наступает.
– Конечно, я понимаю, – не слушая её, рассуждал вслух Ушаков. – У него влиятельные друзья. Он силён. Дьявол!
Прохладные пальцы коснулись его руки.
– Вася, пожалуйста.
Василий Антонович внимательно присмотрелся к дамам, сидящим рядом с Руничем, и невольно вздрогнул.
– Говорят, у него новая любовница. Которая из этих двоих?
Анна вспыхнула и, поджав губы, промолчала.
Подойдя к ним, доктор Краев поздоровался, поцеловал руку Анны и спросил:
– Как себя чувствует моя несравненная пациентка?
– Спасибо, Александр Лаврентьевич. Хорошо.
– Берегите себя, Анна. В вашем положении нельзя много танцевать.
– Я постараюсь, – пообещала молодая женщина.
Доктор сел к ним за стол.
– Не расстраивайтесь, Василий Антонович. Рунич во всём и всегда привык быть первым. Это смысл его жизни.
– Ходят слухи, что он где-то выкопал необыкновенную красавицу? – недобро ухмыльнулся Ушаков.