Наконец он увидел тех, кого искал. Как ни в чём не бывало, подойдя к их столику, весело воскликнул:
– А вот и я! Извините за опоздание.
От неожиданности Андрей встрепенулся и бросил в сторону сына гневный взгляд.
– Мой дорогой сын, мы не могли дождаться тебя. И ты это знаешь. Прошу за наш столик.
Елена сидела, ни жива, ни мертва.
Отвернувшись в сторону, она чувствовала, как при звуке милого голоса затрепетало её сердце. Пальцы девушки нервно сжали бокал.
От Андрея не укрылось её волнение.
– Нельзя, сынок, поддаваться безудержным порывам. Не советую тебе ставить на кон больше того, что у тебя есть. И ещё один совет в канун нового века. Для тебя. Не смешивай воедино сразу несколько вещей. Я хорошо знаю, чем это может закончиться.
От последних слов отца Арсений вздрогнул и взглянул на него с такой неприязнью, с которой тот за двадцать лет жизни с сыном ещё не сталкивался.
Этот взгляд несколько ошеломил Рунича, но он сохранил самообладание, а на губах улыбку, хотя в его сощуренных глазах мелькнул лёд.
За время общения с Андреем Михайловичем Елена успела понять, что Наталья Егоровна была права.
Характер у господина Рунича не мягкий и вполне соответствует его внешности.
В его чёрных глазах иногда появлялся опасный блеск, и хотя с ней и Дашей он был терпелив и добр, чувствовалась его жёсткость и властность.
Он всегда говорил ровным тоном, редко повышая голос, но сейчас сердце Елены затрепетало.
Андрей вёл себя с сыном, как домашний кот, в любой момент, при малейшем неудовольствии готовый превратиться в дикого зверя.
Андрей Михайлович сумел совладать с собой и сдержать раздражение от внезапного появления сына на балу.
Арсений взглянул на танцующие пары и как бы между прочим заметил:
– Следующий танец вальс.
И правда, в наступившей тишине откуда-то сверху, справа, слева, со всех сторон послышалась музыка.
Елена, не понимая почему, протянула ему руку.
Арсений вывел её на середину зала. Они оказались в первой паре.
На мгновение девушка зажмурилась, словно хотела прогнать наваждение, потом открыла глаза и увидела рядом ласковый взгляд голубых глаз.
Её губы приблизились к его лицу, и Арсений почувствовал их обжигающее дыхание. Глаза Елены сверкали в прорезях маски, как два драгоценных камня. С замиранием сердца он склонился к ней ближе.
Проверив, не соскользнула ли с лица маска, Елена приподнялась на носочки, и её бальные, туфельки легко заскользили по паркету в чарующем танце.
Атмосфера праздника, его дурманящая красота, зеркальный зал, сверкающий паркет с танцующими парами. Блеск глаз, лукавые улыбки, шепот смелых слов, аромат изысканных духов разжигал воображение и уносил в прекрасную неизвестность будущего.
Они закружились по залу в вальсе.
Арсений был прекрасным партнёром и танцевал легко и непринуждённо. Он вел девушку, уверенно направляя и ловко поддерживая.
– Ты превосходный танцор, – заметила ему Елена.
– Что ты, нет! – он встал на одно колено и придерживал её за пальчики, пока она кружила вокруг него. – Это ты легка и грациозна. Танцевать с тобой одно удовольствие. Только отчего ты сегодня грустишь?
– Я не грущу.
– Леночка, – шепнул он ей на ухо. – Пожалуйста, улыбнись.
Она улыбалась ему. Арсений был счастлив и горд.
– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?
– Нет. Всё в порядке.
Вальс закончился, а они стояли, пристально глядя друг другу в глаза, в центре зала.
– Благодарю тебя, ты божественно танцуешь, – спохватившись, что на них смотрят, произнёс Арсений.
Раскрасневшись от быстрого танца, Елена улыбнулась и присела перед ним в реверансе.
Арсений понял значение её улыбки и подал ей руку. В этот момент он забыл не только о неприятностях, об отце, но и о самом себе.
******
Анна подошла к зеркалу, чтобы поправить ленту в причёске, но тут в отражении увидела танцевальный зал и сестру, танцующую вальс…
Анна оглянулась, и сердце её едва не остановилось.
По зеркальной глади паркета скользила её сестра и Дмитрий!
В их танце была увлечённость, страсть, полёт, блаженство и гармония. В этом танце сквозила любовь.
Пол стал уходить из-под ног молодой женщины. Стоявший рядом муж обнял её за талию, поддержал, что-то озабоченно спрашивая. Она плохо поняла, что он говорит, но чтобы успокоить его улыбнулась и закрыла глаза.
Прозвучал последний аккорд вальса. Усилием воли Анна взяла себя в руки.