«Успокойся, милая, – уговаривала она себя. – Этот человек просто похож. Не более. Мёртвые не воскресают».
Открыла глаза. То, что она увидела, больно кольнуло её в сердце.
Елена, а это была именно она, шла под руку с молодым человеком, разительно похожим на покойного Дмитрия Бакаева.
Проходя мимо, сестра наклонилась и грациозно подобрала подол палевого с золотым шитьём платья. Её глаза в прорезях маски ласково посмотрели на Анну. Она слегка кивнула головой и тотчас повернулась к своему кавалеру.
Анна перехватила его взгляд. И увидела в глазах этого юноши восторг и отрешённость от окружающего мира. В его мире царила только она, его женщина, с которой он шёл рядом.
– Ну, я же говорю, вы очень похожи, – прозвучал рядом голос Василия.
– Что? – очнулась Анна.
– Я говорю о любовнице Рунича. Она только что прошла мимо нас.
– А-а, ты об этом. – Анна сделала равнодушный вид. – Ты говоришь, Рунича... Разве с ней был он?
– Нет. Этот молодой человек его сын. Когда я первый раз столкнулся с ним, он оставил впечатление не совсем потерянного человека. Но, думаю, со временем он станет отъявленным негодяем, как и его отец.
– Я понимаю твоё состояние, дорогой, но не надо из-за отца очернять невиновного.
– Ты очень добра, любимая. Однако последние события, связанные с ним и именем его отца, говорят обратное. Я думаю, этот юноша – человек сомнительной нравственности, легкомыслен и дурно воспитан Руничем. Чего только стоит его роман с содержанкой отца!
– А мне показалась, в его глазах какая-то грусть и недосказанность.
– Возможно. Вы, женщины, понимаете в мужчинах больше чем мы сами. Однако должен признать, этот юноша недурственно пишет. Именно поэтому я сужу, что он может быть интересным собеседником, галантным кавалером. Но запомни, милая, яблочко от яблоньки недалеко падает.
Часть третья. Грёзы. Глава 5
Они стояли возле окна. Елена как будто выходила из-под гипноза. Мир стал обретать прежнее очертание.
- Мазурка.
Арсений посмотрел на неё долгим взглядом и склонил перед нею голову, приглашая на очередной танец.
После часа танцев она остановилась.
– Довольно.
Юноша подвёл её к столику с бокалами шампанского.
– Наконец-то я могу предложить тебе тост! – он поднял бокал.
– После, – Елена передёрнула плечами. – Потом.
Она направилась в зимний сад подышать свежим воздухом. Поставив бокал на стол, Арсений поспешил следом.
В зимнем саду горели несколько лампочек. Луна проникала в него через окно и отражалась в огромных зеркалах. При этом неярком освещении все предметы в саду казались сказочными.
– Леночка.
Она оглянулась. Арсений стоял в проёме дверей за её спиной.
– Мне кажется, ты избегаешь меня. Объясни, почему?
– Объяснить? – Елена удивленно взглянула на него. – Что я должна объяснить?
– Лена, я понимаю, что нынешние обстоятельства ставят нас в очень трудное положение. Если я виноват...
– Я не сержусь, – прервала его девушка. – В сложившейся ситуации твоей вины нет.
– Но ведь ты согласна, что мы должны быть вместе?
Елена промолчала.
– Хорошо, пусть будет всё, как ты хочешь. Только... посмотри сюда.
Он достал из кармана коробочку и открыл её. На подушечке сверкали два обручальных кольца.
– Арсений! – воскликнула Елена. – Что это?
– Ты знаешь, я люблю тебя и не хочу терять. Бесценная моя, выходи за меня замуж.
– И как же это всё будет?
– Мы сейчас же поедем в ближайший храм и обвенчаемся. И тогда никто и ничто не сможет нас разлучить.
– Это не просто.
– Боишься моего отца? Мы поставим его перед свершившимся фактом и всё.
– Нет, не поэтому. Понимаешь, я... – Елена прятала глаза от его испытующего взгляда. – Словом, пока не разрешится вопрос с сестрой, всё останется по-прежнему.
Молодой Рунич нахмурился.
– Так не пойдет.
– Арсений, пока я не могу стать твоей женой.
– Сестра, – раздраженно бросил молодой человек. – Снова сестра. Опять сестра. Всегда сестра! А то, что мы будем вместе, уже ничего не значит?
– Знаешь что, мой милый, – вспыхнула Елена. – Оставь эти кольца себе!
В бальной зале часы били полночь. Гости со смехом снимали маски и, чокаясь бокалами, поздравляли друг друга с Новым годом и новым веком!
– С новым веком, Леночка, – с этими словами Арсений вышел из зимнего сада.
Он бегом спустился по парадной лестнице. Швейцар набросил ему на плечи пальто. Так же поспешно Арсений направился к выходу.
Услужливый извозчик протянул руку и помог ему сесть в сани.