– Да нет же, нет! Всё, что говорят о ней, – правда! – воскликнула девушка. – Она решила позабавиться с обоими! Если раньше у меня были сомнения, то, увидев его на новогоднем балу с ней, я поняла, эта содержанка только развлекается. Её нравится кураж! Она не думает, что может погубить его и разбить жизнь мне.
– Как это разбить? – бывшая монахиня удивлённо смотрела на неё.
– Я не знаю, как объяснить, – вздохнула Ксения. – Мне горько от одной мысли, что он влюблён в неё.
– Влюблён?
– Да. Она завладела его душой. Он без ума от неё!
– Это так, – вздохнула женщина. – Влюблённый не имеет разума и живёт одними чувствами.
– Вот именно! И это самое страшное. – Слёзы заблестели на глазах Ксении. – Поверьте, сестра, Арсений – мягкосердечный и добрый человек. Его легко обмануть и заставить поверить в несбыточное. Я знаю, он очень страдает от диктата отца, но не уезжает из дома. И всё из-за неё! – девушка заплакала и проговорила сквозь слёзы. – Ведь Арсений мне не просто нравится. Я люблю его.
– Ксения! – молодая женщина взяла её за руку. – Не плачь. Жизнь непредсказуема, и ты будешь ещё счастлива.
– Без Арсения счастье – это несчастье!
– Девочка моя, – она обняла плачущую девушку. – Ради всего святого, крепись.
– Сестра Дарья. – Ксения смотрела умоляющими глазами. – Прошу вас только об одном. Не говорите никому того, что я вам рассказала.
– Обещаю.
Ксения спрятала у неё на груди заплаканное лицо.
******
После новогодней ночи в доме все спали, и сёстрам пришлось пить чай в одиночестве в комнате Дарьи.
Крепкий вкусный чай с ароматом кипрея и душицы. Аккуратно разложенное по стеклянным розеткам вишнёвое, малиновое и черничное варенье, булочки с ванилью и маслёнка с маслом стояли на столе.
Поглядывая на задумавшуюся Елену, Даша спросила:
– Как тебе понравился бал-маскарад?
– Я такого бала никогда не видела, – отозвалась она. – Он был великолепен.
– Наверное, – в голосе Дарьи прозвучала горечь. – Мне не с чем сравнивать. Разве что только с кельей и тюремной камерой.
– Что ты, Даша! – встрепенулась Елена. – Я уверена, преступников найдут, и ты будешь свободна. Не отчаивайся.
– Не буду, – вздохнула Даша.
Посмотрев по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, полушепотом спросила:
– Лена, как тебе показался Арсений Андреевич?
Усилием воли Елена сумела скрыть волнение и неопределенно пожала плечами.
– Ты же танцевала с ним весь вечер!
– Танцует он хорошо.
– И что он тебе говорил?
– Обычные комплименты.
– Арсений – просто ходячая энциклопедия и интересный собеседник. – Дарья пристально смотрела на сестру. – Разве ты не заметила, у него красивые глаза и он... похож на Митю.
– Полно, Даша! Сегодня я не хочу говорить о Мите.
– Я знаю, отчего ты не в духе, – заметила Дарья. – Ты волнуешься об Анне. Её положение становится заметно. Скоро она родит?
– Ожидает в начале апреля.
Елена отвернулась. Девушки замолчали.
В тишине стали слышны голоса слуг. Они убирали в залах ресторана и казино. Разносили стулья, накрывали столы, меняли увядшие букеты в вазах.
Елена почувствовала чьё-то присутствие и подняла глаза. В проёме дверей стояла их сестра.
Лицо Анны было серьёзно. Она держала в руках свёрток с подарками и отчего-то всматривалась в лицо Елены.
На минуту их взгляды встретились. Под напором глаз Анны Елена опустила взор.
Их разговор плавно перетекал из одного русла в другой, но Елена видела, что Анна что-то не договаривает.
«Она хочет о чём-то спросить меня… или сказать», – думала она, рассматривая подарки сестры.
От мыслей её отвлёк голос Анны.
– Теперь я хочу посмотреть, как устроилась ты.
– Что?
– Ты не слушаешь меня, Лена. Даша устала. Ей нужно больше отдыхать. А я хочу посмотреть твою комнату.
– Да, конечно. Пойдём ко мне.
Войдя с сестрой в комнату, Елена не смогла скрыть улыбки.
На столе в вазе стояли свежие розы. Белые и бордовые.
Они составляли яркий контраст с белой кружевной скатертью на столе и кружевом замёрзшего окна. Несколько ярких лепестков упали на скатерть.
Елена посмотрела на эти лепестки и опять задумчиво улыбнулась.
– Розы! – восхитилась Анна. – Откуда?
Елена не сумела скрыть смущение и неуверенно пролепетала:
– Это подарок нашего гостеприимного хозяина.
– Безумно дорогой подарок. Розы в январе.
– Да, – подтвердила Елена. – Андрей Михайлович часто делает такие подарки.