Она подумала о том, что Арсению стоило немало трудов приобрести этот великолепный букет в первый день года, когда все были погружены в сон после новогодней ночи. И пока она с Дашей пила чай, он незаметно ото всех сделал ей этот чудный подарок.
– Леночка, оставь всё это.
Голос Анны вывел её из задумчивости.
– Ты о чём? – удивленно повернулась она к сестре. – Я не понимаю, Аня.
– Не надо делать ошибок.
– Не говори загадками. Какие ошибки?
– Как тебе такое в голову пришло? – Анна рассерженно смотрела на неё. – Конечно, он похож, но он не Митя.
– Довольно! – вспыхнула Елена. – Я не заслужила подобный тон и обвинения.
– Ещё Дашу я смогла бы понять. Но как такая безумная идея могла родиться в твоей голове?
– То, что я танцевала с этим юношей, не является причиной обвинять меня в чём-то постыдном.
– Я не обвиняю, а предупреждаю.
Елена испытывала досаду от того, что сестра поняла то, о чём другие только смутно догадывались. Она не видела лица Анны, но чувствовала, что её признание для снстры тягостно. Слишком разительно внешнее сходство Арсения с покойным Дмитрием. Покосившись в её сторону, она увидела красивые, утомлённые и печальные глаза Анны.
От нахлынувшего чувства жалости глаза Елены налились слезами.
Увидев это, Анна медленно и нежно улыбнулась.
– Не скрою, потерять Митю мне было, трудно и больно, – вздохнула она. – Но я преодолела всё. Сейчас я счастлива с Василием Антоновичем и не помышляю об ином. Увидев вчера на балу тебя и этого юношу, я пережила сильное волнение. Что у тебя с ним?
– Ничего, – пробормотала Елена.
– Ничего? Тогда почему ты вся пунцовая стала?
– Твоя забота вогнала меня в краску. Я благодарна тебе за неё.
– Прости, если обидела тебя. Поверь, я не хотела этого. Я только предостерегаю тебя. Мой муж весь вечер только и говорил об этих господах. Вот что, Лена. Ты послушай меня. Да, он хорош. Но что у него за душой, какие намерения? Леночка, а если у него на уме дурные мысли? Ты серьёзная, умная, добрая. Жизнь тебя уже побила. Тебе любовь, уважение и ласка нужны, а не юный сумасброд, у которого на уме, возможно, только развлечения и игры. Подумай хорошенько, милая. Пускай он развлекается с вдовами, светскими дамами, пускай идёт к девкам в очередь, а тебя оставит в покое! Пусть женится на юной барышне, которая будет терпеть его характер и исполнять любой его каприз.
– На какой барышне? – невольно вырвалось у Елены.
– Сегодня на заутрене в церкви я многое узнала, кроме того, что в этом доме погиб отец моего мужа. Сядем.
Она села на софу и усадила Елену рядом с собой.
– Есть девушка, которая влюблена в этого юношу.
– Девушка? – вздрогнула Елена. – Какая девушка?
Анна поняла, что сестре ничего не известно о существовании Ксении Карницкой.
– Сегодня в церкви ко мне подошла юная девушка. Из её слов я поняла, что она приняла меня за Дашу. Из опасения я не стала её разочаровывать. Сказала, что ушла из монастыря. Не стану тебе пересказывать наш разговор, скажу одно. Если ты не любишь этого человека по-настоящему, оставь его.
Елена вспомнила синие глаза молоденькой девушки на балу и догадалась. Это о ней говорит сестра. Её взгляд. Испуг и безнадёжность. Взгляд неразделённого чувства. Юная девочка влюблена в Арсения. Это понятно. И влюблена безответно.
Воцарилось молчание.
Елене не хотелось выдавать сестре их тайну, но притворяться перед ней она тоже не могла. Девушка поправила на плечах шаль. Большие ласковые глаза Анны с укором смотрели на неё.
– Аня, – наконец произнесла она. – Я вижу в этом юноше не Дмитрия, а его самого. Знаю, что они не похожи. Арсений другой. – Елена перевела дух и призналась: – Сестра, я уже не надеялась и не ожидала, что смогу полюбить. Аня, ты даже не представляешь, что сейчас в моей душе. Его нет рядом, а я чувствую его сердцем.
Анна обняла её.
– Любить, Леночка, тоже надо уметь.
Елена попыталась улыбнуться, и улыбка её не была печальной. Она была вымученной.
– Я умею.
– Бедная моя сестрёнка. Умеет ли он?
В ответ Елена промолчала.
– Есть выход. Уезжайте отсюда! – предложила Анна.
– Куда?
– В Луговое. Деньги открыли тюремные двери не только для Даши. Они погасили все наши долги в опекунском совете, и мы полновластные хозяйки имения. Вася поможет нам юридически уладить все дела. Полиция перестала искать Дашу. Давай спрячем её в имении.
– Ты не берёшь в расчёт тех людей, которые заставили Дашу пережить весь этот ужас. Совершив такое с ней однажды, они не успокоятся. Её найдут, и что тогда?
Анна, понурившись, молчала.