– Это так, – подтвердил мужчина, удобно располагаясь на софе. – В вас, Адель, бездна вкуса и очарования.
От этих слов тоска в душе девушки исчезла, уступая место волне ликования.
– Однако, – продолжил Измайлов, – дело ещё не выиграно. Так что придётся долго терпеть не всегда приятное общество, дорогая моя Адель.
– Будьте уверены, – ответила ему Маргарита Львовна. – Очень скоро мы испытаем истинное наслаждение победой.
– Каким образом, разрешите узнать? – буркнул Глеб. – Вчера я просто ощущал на себе пристальный взгляд крупье. У Рунича хорошие сторожевые псы. Опасаюсь, нас скоро разоблачат.
– Это вряд ли.
В дверях показалась горничная.
– Барыня, в столовой всё убрано.
– Подавайте сюда фрукты, кофе и сладости.
– Слушаю-с. И ещё. К вам с визитом господин Рунич.
– Проси.
– Как это прикажите понимать? – Измайлов поднялся с кресла.
– Ах! – Адель схватилась за сердце.
Одна хозяйка не потеряла самообладание.
– Друзья мои, что вы так всполошились, право? – она рассмеялась приятным грудным смехом. – Да, это Рунич. Совсем не тот, на кого вы подумали.
В гостиную лёгкой походкой входил Арсений Рунич.
Он вежливо поклонился Измайлову и поцеловал руку хозяйке дома. Подошёл к Адель. Мило улыбнувшись, взял её за руку. Застигнутая врасплох и не ожидая увидеть его, девушка на мгновение заколебалась.
– Ты... Вы... Почему здесь?
– Арсений Андреевич полностью разделяет наш замысел, – просветила онемевших от неожиданности компаньонов Маргарита Львовна.
Арсений повёл глазами в сторону Измайлова и подтвердил:
– Это так, сударь.
Вздрогнув, Адель пробормотала:
– Это невозможно.
– Отчего же?
– Да оттого, что...
– Это ваш отец! – воскликнул Измайлов.
Арсений предпочёл не реагировать на дерзкий выпад Измайлова.
– И что, Глеб Александрович? – невозмутимо ответил он. – Я не пылаю любовью к отцу, как вы думаете. К тому же мне нужны деньги. Немедленно. А вот почему вы решились на такое?
– Рулетка забавна. Играть ради удовольствия – вот моя цель! Маргарита Львовна, и вы доверяете этому...
– Как и вам, Глеб Александрович.
Карницкая быстро остановила Измайлова, опасаясь, что его нелюбезное высказывание в адрес молодого Рунича может иметь неприятные последствия.
– Как бы то ни было, Арсений Андреевич – наш компаньон.
Измайлов покраснел, потом побледнел. Повернулся к молодому Руничу.
– Допускаю, что у вас есть и другие причины неприязни к отцу, о которых нам не положено знать. Однако, – он протянул юноше, для пожатия, руку, – вы отчаянный человек.
Арсений, не проронив ни слова, пожал его руку. Адель, обретя дар речи, прошептала ему на ухо:
– Всегда была уверена, что ты ненормальный.
– Давай помолчим об этом, – так же шепотом ответил Арсений, пожимая ей руку. – Итак, за дело, господа! Садитесь. – Он указал дамам на кресла. – Сейчас я расскажу вам, как мы будем действовать. Я наблюдал, как вы играете. Так вы ничего и никогда не достигнете.
– Отчего такая уверенность? – поинтересовался Измайлов.
Арсений достал из серебряного портсигара папиросу, закурил.
– Вы хорошо разбираетесь в своём деле, Глеб Александрович, а я в своём. Запоминайте всё, что я скажу, и строго действуйте по этой схеме. Итак. Начнём с малого. Карты. Первое время старайтесь играть мирандолем. То есть играть без повышения ставок. Потом повышайте по маленькой. Рулетка. Выбирайте на колесе группу чисел от шести до восьми и делайте ставку на каждое из этих чисел в отдельности. Потом. Не сидите за столом, а стойте, и всё внимание на колесо, его скорость и позицию шара. Делайте ставку в самый последний момент, но до того, как крупье скажет: «Ставок больше нет». После этого ставку у вас не примут.
– Как это успеть?
– Ловите момент, когда шар готов сойти с дорожки с этими словами. Не зарывайтесь. Леонид – не дурак. Если периодически не будете проигрывать, он обратит на вас внимание. Играть приходите не часто – два, три раза в неделю. Можете посетить другие игорные дома. Я полагаю, отец постарается навести о вас справки. То, что вы играете там, успокоит его. Обязательно приобретайте «сток».
– Что такое «сток»?
– Это, господин Измайлов, минимум в двадцать фишек.
– Почему?
– Я не могу объяснить вам, почему. Это давно установленные правила. Так что будьте внимательны. Ставки чередуйте. Простая, силит, стрит, угловая. Вы можете ставить на четыре или пять чисел. В линию на шесть чисел или же на столбец в двенадцать чисел.
– Даже на дюжину! – воскликнула Маргарита Львовна.