– Алексей, – неожиданно задала вопрос Екатерина. – Ты задумывался когда-нибудь, какая мерзкая штука это наша жизнь?
– Катя, ты что? – удивился мужчина.
– А я задумывалась. И не раз. Вот я. Какую гадкую жизнь я прожила. Поверила мужчине, бросила родных, покинула родину, а он… – Катерина махнула рукой и умолкла.
– О чём ты, Катюш? – мягко улыбнулся ей Алексей. – Устала, да?
– Нет… просто от тоски это. От того, что человек, которому я обязана всем, который спас меня, делает ошибку за ошибкой и подходит к краю.
– Говорил я хозяину, что эти господа сюда зачастили неспроста, – мрачно заметил Алексей, натирая перила лестницы. – Вот и результат!
– Почему я сразу это не поняла? – зло пробормотала себе под нос Катя. – Андрей Михайлович тогда бы выкинул их из «Дюссо» к чёртовой матери. А Леонид куда смотрел?
– Лёня – не бог, – флегматично заметил Алексей. – В нашем деле всякое бывает.
******
Триумф в доме Карницких был великолепен.
– Несчастный! – Адель, вытирала выступившие от хохота слёзы. – Он так ни о чём и не догадался.
– Не завидую ему. – Маргарита Львовна усмехнулась. – Получить такой удар в спину.
– Да, – согласился Измайлов. – Вырастил змеёныша.
– Вы, Глеб Александрович, не переносите Арсения Андреевича за то, что он знаком с моей дочерью.
– Не скрываю. Я не терплю этого наглеца.
– Однако без его помощи у нас бы ничего не вышло. Денежки в наш карман потекли рекой, только благодаря его содействию. С этим нужно считаться. – Маргарита Львовна подняла бокал с шампанским. – Давайте выпьем за успех!
– Выпьем! – подхватил Измайлов.
Прислуга доложила о приходе нового гостя.
Вошедший в гостиную Арсений Рунич склонил голову перед хозяйкой дома.
– С успехом, мадам.
– Благодарю. – Маргарита Львовна ласково улыбнулась ему.
Услышав его голос, Адель оглянулась.
– Дорогой! – воскликнула она и протянула ему бокал. – Благодаря тебе я стала независимой и богатой.
Ничего не ответив, Арсений принял из её рук бокал шампанского.
– А теперь мы должны выпить за господина Рунича старшего! – лукаво глядела на него Маргарита Львовна. – Правда, Арсений?
По-прежнему молча, юноша пригубил бокал и, почувствовав чьё-то присутствие, взглянул на дверь.
Ксения удивлённо смотрела на него. Глеб Александрович с испугом провинившегося гимназиста поставил свой бокал на стол.
Быстро оценив ситуацию, Арсений поклонился девушке.
– Сестричка, рад тебя видеть. Присоединишься к нам?
Не проронив ни слова, Ксения прошла мимо всей компании и скрылась в своей спальне.
Мысленно Арсений с удовлетворением подумал, что сейчас нарушит покой и так перепуганного неожиданным приходом Ксении господина Измайлова.
******
Бессильно уронив руки на колени, Ксения сидела возле зеркала, когда в комнату вошёл Арсений.
Став у неё за спиной, спросил:
– Почему ты не хочешь разговаривать со мной? Когда твой поклонник бывал в «Дюссо», я присматривал за ним, – в его голосе проскользнули весёлые нотки.
– Благодарю за заботу, – устало вздохнула девушка. – Позволь и тебя спросить. Что ты тут делаешь?
– Маргарита Львовна пригласила. Я не знал, что встречу здесь Адель и Измайлова. Признаюсь, они мне порядком надоели в «Дюссо».
– Я не верю тебе. – Не поворачивая голову, Ксения глядела в зеркало на его отражение. – Твои глаза, в отличие от тебя, не умеют лгать.
Губы Арсения растянулись в кривой ухмылке.
– Что сегодня произошло?
– В «Дюссо» сорван банк, – признался он. – Твоя мать, Адель и этот… господин Измайлов празднуют заслуженную победу. Великий Рунич на грани разорения.
– И ты рад?
– Рад. – Арсений серьёзно смотрел ей в глаза.
Ксения была не в силах поверить услышанному. Внезапно её озарила догадка.
– Ты, – с трудом выговаривая слова, она резко обернулась к нему. – Это сделал ты! Ты… Чего же, в таком случае, ждёшь от меня? Чтобы я пошла с тобою и радовалась разорению твоего отца?
– Я этого не жду. – Арсений поджал губы, и глаза его засветились недобрым огнём. – Признаюсь, сейчас я хотел бы оказаться совсем в другом месте. Не здесь, а рядом с любимой женщиной. Я хотел бы быть счастливым, как счастлива с господином Измайловым ты. Ведь ты же счастлива с ним, Ксения?
– Счастлива! – холодно бросила в ответ девушка.
– Сестрёнка, он не тот человек, который нужен тебе, – начал Арсений, но Ксения решительно остановила его.
– Не тебе рассуждать о нём и решать, кто мне нужен, а кто нет. Я тебе такого права не давала. Зачем ты сюда пришёл и мучаешь меня? Иди к ним. Иди же! Наслаждайся той жизнью, которую выбрал. Можешь пить, спать с Адель, влюбляться в недостойных женщин. Теперь мне это безразлично. Неужели не понимаешь, ты поступил отвратительно! Я презираю тебя и не желаю больше видеть.