— Какой Платон? — вздрогнула Маргарита Львовна. — У тебя ещё и Платон завёлся?
— Платон — греческий философ. Он говорил, что: «Человек любящий, божественнее человека любимого». Любовь не унижает. Даже безответная.
— Почитываем, значит, по ночам, да? — укоризненно покачала головой Карницкая. — Я библиотеку, закрою на вот такой, — она описала перед лицом дочери круг, — амбарный замок! Чтобы ты глупостями голову не забивала.
Она посмотрела на Ксению со смесью нежности и жалости.
— И потом, от чтения книг, глаза вовсе не хорошеют.
Она погладила дочь по бледной щеке.
По ласковому движению, на которые Маргарита Львовна была крайне скупа, Ксения поняла, что мать успокоилась, понимая, что убедила её в принятии очень важного решения
******
Весь вечер, за окнами порывы ветра бросали в стекло снег с дождём.
Дарья вздрогнула и укуталась в пушистую пуховую шаль, которую заботливая сестра Анна привезла ей в подарок на Рождество.
Поёжившись, она перекрестилась на образа, зажгла лампадку и подошла к окну, за которым ветер, по-прежнему, пел тоскливую песню.
Она обвела взглядом комнату. Кровать под лёгким ситцевым пологом, чашку горячего, капорского чая, на столе, электрическую лампу, от мягкого света которой, веяло теплом и уютном.
Однако именно теперь Даша не чувствовала тепла. Ледяной страх охватил её душу.
Когда-то она была одним целым с родителями и сёстрами. Те времена прошли вместе со смертью Дмитрия, и она нашла родное тепло в монастыре, отдав своё сердце Господу. Это ему она дала клятву верности до конца своих дней.
Роковое недоразумение свело её с незнакомым мужчиной, с которым, при других обстоятельствах, она не встретилась бы никогда.
Мужчина спасший её честь и жизнь, которому она безоглядно верила, так долго, страстно и нежно стучался в её сердце, и так долго не получал ответа.
Конечно, Андрей Михайлович – необыкновенный мужчина.
Даша признавалась себя, что он вошёл в её сердце и наполнил особым смыслом её существование. Знала, что рядом с этим мужчиной она будет жить в полной гармонии и понимании. Ведь Андрей был ей нужен не меньше чем она ему.
Он не выдержал первым и дал понять, что пришло время расплатиться за то, что он был рядом, за то, что спасал её жизнь, рискуя своей и, тем не менее, был от неё дальше все. Ему хочется, чтобы они стали одно целое.
Да разве это возможно?!
Такого святотатства и греха, Господь не простит!
Нельзя сказав одному у алтаря «Да», тут же, презрев все клятвы, ответить другому тоже.
******
Непогода нескольких дней успокоилась. Утро было ясно и морозно.
Елена в прекрасном расположении духа, вошла в комнату Даши.
Сегодня она уговорила Андрея Михайловича отпустить её с сестрой на прогулку в сад.
Шёлковое, шуршащее платье, облегало стройную фигуру Дарьи, волосы собраны в строгую причёску, однако губы сестры дрожали, а глаза были полны слёз.
Елена испугалась.
— Дашенька, милая, что с тобой?! – бросилась она к ней.
— Ничего, — пробормотала Дарья.
— Помилуй, но ты плачешь!
— Я не ожидала от него, — девушка запнулась. — От Андрея. Он…
— Вёл себя оскорбительно? — встрепенулась Елена.
— Нет. — Даша покраснела от неловкости. — На днях Андрей Михайлович поставил мне условие и настаивает на нём. В противном случае, он выставит на аукцион имения нашего зятя.
— Василия?
— Пострадает наша сестра. Она, с мужем и ребёнком, станут нищими.
— Я ничего не понимаю, Даша! - изумлению Елены не было конца. - Объясни, что происходит у тебя с Андреем?
— Андрей просит моей руки. Но я не могу выйти замуж! Ты знаешь моё желание вернуться в лоно церкви.
— Верно… Что же делать? — Елена в растерянности села на стул. — Мы не можем этого допустить. Анна ждёт ребёнка. Может, мне поговорить с Руничем?
— Нет, сестра! Так мы только ухудшим своё положение. — Даша повернула к Елене бледное лицо. — Я обещала подумать, и к тому же, выдвинула своё условие.
— Какое?
— Я сказала, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к нему и, быть может тогда, я смогу ответить на его чувства взаимностью. А до тех пор, наши отношения будут платоническими. Я кое-что придумала, только не знаю, одобришь ли ты меня.
— Говори, я слушаю.
Собравшись с духом, Дарья выпалила:
— Ты должна стать мною, а я тобой.
— Что? Даша!!
— Не перебивай меня. Я, то есть Елена, уеду в наше имение, а ты, с фальшивыми документами, которые Андрей Михайлович сделал для меня, станешь мной и… госпожой Рунич.
— Госпожой Рунич, — как во сне прошептала Елена.