- Бог мой, где ж он так набрался? - сокрушённо вздохнул Алексей.
- Лёшка! - с порога закричал молодой человек. - Неси карты. Сыграем! - Сбросив на пол пальто и шапку, пробормотал:: - Я проиграю этот вертеп. Мой отец им дрожит, поэтому я буду играть!
- И что дальше?
- Дальше? - Арсений покачнулся и равнодушно махнул рукой. - Мне всё равно, что будет дальше. Я - конченый человек. Издохну, где-нибудь под забором. И наступит конец славного рода Руничей.
Чтобы не упасть, он оперся обеими руками о спинку венского стула. Внезапно, подхватил его за ножки и, ахнул им об пол с такой силой, что стул разлетелся на части.
Алексей и Полина изумлённо смотрели на него. Молодой человек окинул их лица мутным взором. Запинаясь, спросил:
- Что смотрите? Пьяных никогда не видели? Смотрите!! Мне не стыдно!
- Ради бога, угомонись, - Полина взяла его за руку и шепнула Алексею. - Позови Леонида. Один ты с ним не справишься.
Алексей обнял юношу за плечи.
- Ты же на ногах не стоишь. Пойдём, я отведу тебя в постель.
Арсений, упрямо мотнув головой, отстраняясь от него.
- Не хочу.
С укоризной глядя на хозяйского сына, Полина дёрнула Алексея за рукав.
- Иди за Лёней.
Заметив в её глазах осуждение, Арсений злобно оскалился:
- Что смотришь? Смотрит она... - он оглядел себя. - Смотришь до чего я дошёл…
Он умолк, как будто что-то вспоминая и, вдруг ринулся обратно прихожую.
- Куда? – Алексей, на ходу, поймал его за рукав.
- Мне надо уйти. Она не должна меня видеть.
- Никуда ты не пойдёшь!
- Пусти!
Безнадёжно махнув рукой, мужчина отступил в сторону.
Сделав несколько шагов, Арсений побледнел и как подкошенный рухнул на пол.
Полина вскрикнула. Присела на корточки и тронула его за лицо. Юноша был без сознания.
Алексей поспешил на помощь. Бережно подняв хозяйского сына на руки, мужчина быстро пошагал на второй этаж.
******
Уже совсем стемнело, а Арсений не возвращался.
Накинув на плечи ажурную, кружевную шаль Елена, скрывая беспокойство, прохаживалась по гостиной.
Постояла возле топившегося камина, пытаясь унять зябкость в теле, понимая, что тепло огня её не согреет. Нервный озноб пробирал её изнутри.
В гостиную заглянула Полина.
- Дарья Лукинишна, вас Андрей Михайлович чай пить зовёт.
Не выдержав напряжения, Елена спросила:
- Полина, ты не знаешь, Арсений Андреевич уже вернулся?
- Вернулся, - нехотя ответила девушка и хотела удалиться в столовую, но Елена остановила её.
- Ты не договариваешь. Что-то случилось?
Полина увидела, как в глазах барышни плеснулся страх.
- Ах, Дарья Лукинишна, лучше вам не знать. Да, вернулся! На бровях.
Елена пыталась осмыслить слова Полины.
- Не понимаю тебя.
- В большом подпитии. Не волнуйтесь, у себя он. Спит.
Увидав, как дрогнули губы Елены и она, без сил, опустилась в кресло, девушка запричитала.
– Глупая, я, глупая. Говорил мне Лёша не болтать! Вас из-за молодого барина не расстраивать. И он не хотел, чтобы вы знали. Простите, Дарья Лукинишна.
- Что ты, Полина! Перестань, не винись, – остановила её Елена. – Что случилось, то случилось. Всё лучше так, чем неведение и тревога. Слава Богу, он дома.
- Подать чаю сюда?
- Нет. Чай пить мне не хочется.
Девушка удивлённо пожала плечами и удалилась обратно в столовую.
Справившись с волнением и минутной слабостью, Елена подошла к большому, от пола до потолка зеркалу в простенке окон и, машинально, стала приводить себя в порядок.
Дотронулась прохладными пальцами до виска, завела за ухо выбившуюся из причёски прядь.
« Что ж… теперь, - думала она. – Дело сделано. Надо подумать, как нам быть дальше».
Прошлась по гостиной, провела по крышке рояля ладонью и, глядя в окно, задумалась.
Внезапно почувствовала, как чья-то рука легла ей на талию. Вздрогнув, оглянулась.
Андрей, обняв её, шепнул на ухо:
- Тебе не зачем так волноваться о нём. Я сам…
- Что – сам? – Елена быстро расцепила его пальцы и отстранилась.
- Считаешь, я слишком строг с ним?
Вздохнув, Андрей сел за рояль и стал наигрывать мелодию модного в этом сезоне романса.
- Думаю, он сам понимает, что поступил неправильно, - уже мягче произнесла она.
- Понимает он, – возмущённо хмыкнул Рунич. – Как же!
Елена вскинула удивлённые брови.
- Но ведь ты любишь его?!
Рунич сжал губы. Пальцы его застыли на клавишах.
- Люблю. У меня нет никого кроме него и тебя. – Он тяжело вздохнул и доверительно продолжил: – Я догадываюсь, отчего Арсений сорвался. Он влюблён в твою сестру, а она уехала.
- Странно, - пробормотала Елена, стараясь скрыть бурю эмоций, овладевших ею. – От Лены я ничего такого не слышала.