— Милые барышни, а мне чаю нальёте?
Его взгляд скользнул по любимому лицу Елены, и улыбка моментально сползла с губ. Не скрывая тревоги спросил:
- Почему ты плакала?
- Ах, Арсений Андреевич, это слёзы счастья! - поставив чашку на стол, ответила за Елену Полина. - Дарья Лукинишна дала согласие Андрею Михайловичу и она... - обратив в сторону молодого хозяина взгляд, тотчас осеклась на полуслове.
По изменившемуся лицу юного Рунича, поняла, что сказала лишнее.
- Извините, мне нужно идти.
Заторопившись, Полина удалилась из будуара.
Несколько минут Арсений не отводил от Елены взгляда. Наконец, собравшись с силами, охрипшим голосом, выдавил:
- Ты всё-таки согласилась?
Из боязни, что их услышат, Елена, полушёпотом, торопливо заговорила:
- Так нужно. Тебе известно, я делаю это ради Даши. Брачный венец не для неё.
Внезапно всхлипнув, Арсений рухнул на колени возле её ног.
- Что ты делаешь? Встань!
- Ангел мой, я только обрёл тебя и уже теряю.
Елена, пытаясь поднять его с колен, убеждала:
- Верь мне, у меня с твоим отцом ничего не будет. Ничего! Таково слово, которое он дал Даше. У меня будут чужие документы, чужое имя и брачный венец наденут не на меня. Только после этого я сказала ему: да.
- Он любит Дашу. Его обещание ложь!
- Я никогда не стану его. Как только сестра поступит в монастырь, я открою Андрею правду и, он даст мнимой жене развод. Наши с тобой отношения не изменяться.
- Изменяться! - Арсений поднял на неё укоряющий взор. - Он заставит Дашу... заставит тебя стать его женой. Почему Дарья сама не пошла на это, а толкнула туда тебя?
- Арсений, ты доверяешь мне? — нахмурившись, строго перебила его Елена.
- Я пытаюсь верить, - горечь звучала в его словах. - Но силы мои на исходе. Я не понимаю, где - правда, а где ложь. Я запутался в этой бесконечной лжи! - Арсений поднялся с колен. Ему не было стыдно своей слабости. - Как осознать, что я теряю тебя и, в этом виноват мой отец?
Елена заметила сверкнувшую в его глазах, ледяную холодность. Недоброе предчувствие охватило её.
Попыталась остановить его, но с нежностью, поцеловав её маленькие руки, Арсений отстранился.
******
Наступил обычный вечер. В просторном зале все места были заполнены.
На сцене, под аккомпанемент небольшого румынского оркестра, броско и, несколько вызывающе, одетые девушки, исполняли танец «Кан-кан». Окончание танца сменили аплодисменты и восхищённые возгласы. Музыканты заиграли вальс.
Арсений стоял возле стола, где играли в покер и делал вид, что увлечён созерцанием игры. Боль пронизывала его сердце, но лицо ничего не выражало. Отпивая маленькими глотками из рюмки коньяк, он пытался унять предательскую дрожь в пальцах.
«Я не выдержу... Боже мой! Неужели я потеряю и Елену? Навсегда... - бились в его голове лихорадочные мысли. - Боже милостивый, помоги мне. Она уйдёт. Она уйдёт! Отец любит Дашу. И я люблю эту мнимую Дашу. Люблю так сильно, как не любил никого в жизни. Порой мне не хватает дыхания от этой любви. Господи, не оставляй меня. Господи, помоги! Иначе я сойду с ума. Успокоиться, успокоиться. Мне надо успокоиться».
Он отошёл от стола и, поставив пустую рюмку на буфетную стойку, оперся об неё рукой. Собравшись с духом, посмотрел в сторону отца.
Грозно нахмурившись, Андрей Михайлович следил за Арсением.
Когда их взгляды пересеклись, Арсений не отвёл глаз, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
Внутренне Рунич заволновался. Он не ожидал от сына такой сдержанности. Спокойствие Арсения было дурным и опасным предзнаменованием.
******
Утром, прогуливаясь с Катериной в саду, Андрей Михайлович внимательно слушал её рассуждения по поводу последних событий в «Дюссо».
- Вы не послушали свою интуицию и вот результат.
- Моя умная малышка, - Андрей обнял её плечи. - Ты всё понимаешь.
- Попытайтесь вернуть свои деньги. - Девушка склонилась к нему ближе и доверительно прошептала. - Мне кажется, Арсений что-то о них знает.
- Арсений? - удивленно вздёрнул брови Рунич. - Не думаю. Он слишком занят собой. Почему ты так решила?
- Он терпеть не может Измайлова.
- Это из-за Ксении Сергеевны. Не любит её как женщину, а ревнует. Однако, ты права, какая-то муть происходит с ним.
- Да, что-то не так, - согласилась Катерина. - Он, то тише воды, ниже травы, то злиться и раздражается по любому поводу. У него опять бессонница. Счастье, что сердечного приступа не было.