Одета в чёрное, отделанное ажурными белоснежными кружевами, платье, с кашемировой шалью на плечах, Елена сидела на стуле и смотрела, как по стёклам окна, стекает мокрый снег с дождём.
Уже несколько дней она практически не покидала этой комнаты, постоянно думая о ситуации, в которую попала с сёстрами и, страх сковывал её. Тот страх, который называют смертельным. Она пыталась представить своё будущее и не видела его. Погружённая в мысли девушка не заметила, что в комнате не одна.
Александр Краев негромко спросил:
- Как ваше самочувствие, Елена?
Она очнулась от чьего-то присутствия и негромкого, знакомого голоса.
- Вы бледны, у вас усталый вид.
Чувствуя на себе внимательный взгляд, не поднимая ресниц, ответила:
- Не тревожьтесь, Александр, всё хорошо.
- Знаете, почему я здесь?
- Догадываюсь.
- Вы всё-таки решились на этот шаг?
- Чем скорее это произойдёт, тем быстрее Даша будет свободна. - Она прерывисто вздохнула. – Да и я тоже. Поверьте, мне этот обман терпеть невмоготу.
- А каково всё это сносить Арсению Андреевичу?
Елена быстро вскинула глаза. Она пыталась удержать на лице выражение спокойствия, но чувствовала, как уходят силы и всё начинает плыть перед взором. И хотя опасалась упасть в обморок, однако удивлению её не было конца.
- Простите, откуда вы знаете, что...
- Несложно догадаться, - лёгкая усмешка скользнула по губам Александра. – Вначале, зная вас, я не мог поверить...
- Простите великодушно, Александр, - перебила его Елена. – Пожалуйста, подайте воды.
- Да, конечно.
Краев поспешно взял со стола графин, налил стакан воды и протянул девушке. Она выпила его до дна.
- Боже мой! - губы её задрожали. – Он не верит никому. Ни отцу своему, ни мне. Его невозможно убедить! И мне нечего сказать в своё оправдание.
Александр смотрел на неё своими проницательными серыми глазами.
- Я не могу видеться с ним. Это может вызвать подозрение у Андрея! – она сжала в руках его ладони. – Александр, пожалуйста, присмотрите за ним.
- Обещаю, Аленька.
Елена встрепенулась. Александр назвал её давно забытым детским именем. Когда то, давно, так её называли родители.
- Вы не забыли? – прошептала она.
- Не забыл, - глухо произнёс Краев. - Я ничего не забыл.
Склонившись к её рукам, он поцеловал холодные пальчики. Елена, взволнованно смотрела ему в лицо.
- Аленька, я постараюсь вам помочь.
Обессилев, неожиданно для себя, девушка захлебнулась рыданием.
- Вначале Митя... Мой Петруша, мой мальчик ясноглазый, тоже умер. Понимаешь? - давясь слезами, говорила она. – А потом Владимир. Даша и Аня... одни они у меня остались. Я думала, никого в жизни не встречу ближе их.
- Что ты, - Краев несмело обнял её. – Аленька, я ведь ничего этого не знал.
- Он мне очень дорог… - доверчиво говорила Елена. – Вначале я хотела отказать Андрею, но... сёстры мне тоже дороги. Александр, я чего-то не понимаю в этой жизни!
В двери заглянула миловидная, со здоровым румянцем на щеках, девушка, одетая в синее платье с белым передником.
- Дарья Лукинишна, - произнесла она. - Модистка пришла мерки снимать для платья.
Стирая платочком следы слёз с лица, Елена поспешно ответила:
- Сейчас я иду, Полина.
Окончательно успокоившись и, укутавшись в шаль, направилась вслед за прислугой, произнеся:
- Прощайте, Саша.
Краев проводил её задумчивым взглядом.
******
Как и было условлено, в восемь вечера, Арсений был в кабинете отца.
Молча расхаживавший по кабинету, Рунич, кидал короткие взгляды на сына.
Арсений был черней тучи. В глазах застыла тоска. Уставившись в пол и, подперев плечом косяк, он замер возле дверей.
Наконец, Андрей остановился напротив его и спросил:
— Проспался?
Арсений, не поднял глаз от пола.
— Я спрашиваю тебя, ты в состоянии вести разумный разговор или нет?
— Да, — нехотя выдавил сын..
— Слава богу! — раздражённо бросил Андрей. — Ответь, на что ты собираешься жить?
— Не знаю.
— Придётся об этом подумать. Я продам имущество и уеду из Петербурга.
Побледнев, юноша прошептал:
— Ты не посмеешь продать «Дюссо».
— Посмею. Кто мне запретит? Уж не ты ли?
— Я понимаю, возможно, тебе грозит опасность, — теребя нервными пальцами цепочку от часов, торопливо заговорил Арсений. — Покушение кое-что да значит. Но ты можешь доверить «Дюссо» мне. Поверь, я сумею вернуть всё утраченное.
— Ты, что, смеёшься надо мной? — перебил сына Андрей.
— Почему? Помниться, совсем недавно, ты говорил иначе и, был доволен моей работой. Уверяю, я справлюсь не хуже тебя.