– Хорошо.
За стенами амбара бушевала гроза.
******
Загорелось знойное, непривычное для Петербурга лето.
Но даже в полуденный зной в комнатке на первом этаже, принадлежащей девушкам из прислуги ресторана «Дюссо», всегда царили полумрак и прохлада.
Вдоль стены располагались туалетные столики с зеркалами, расчёсками, духами и всяческими женскими безделушками. Несколько стульев, шкаф для одежды, стол, пара кресел и небольшая софа, дополняли уютный интерьер. Тонкий аромат духов не мог заглушить влетающий сюда по вечерам табачный дым.
Присутствие женщин царило здесь повсюду.
Спасаясь от жары и вечно недовольного отца, Арсений часто проводил дни в этой комнате.
Девушки постоянно угощали его чем-нибудь вкусным, а он болтал с ними на разные темы.
Иногда, когда грозный хозяин отсутствовал, они просили его сыграть на фортепиано. Юноша охотно выполнял их просьбы.
Девушки поднимались с ним на второй этаж, в гостиную, где сверкал чёрным лаком, с резной, покрытой сусальным золотом, инкрустацией, рояль «J.Becker».
Арсений усаживался на банкетку, и в гостиной плыли звуки вальса Шопена и популярных полек. Девушки танцевали и вместе с ним пели весёлые песни.
Но если Катя и Полина относились к сыну хозяина по-дружески и с материнской нежностью, то сердце француженки замирало совсем от другого чувства.
Она была безнадёжно влюблена в Арсения Андреевича.
Их связь началась, когда она, приехав в Петербург, попала на работу в заведение господина Рунича, ресторан «Дюссо». Свои первые каникулы Арсений проводил дома.
Сын Андрея Михайловича привлёк её внимание своей юной весёлостью, наивностью и покладистым характером. Она привязалась к этому подростку и незаметно для себя влюбилась.
Когда француженка призналась ему в своих чувствах, он не оттолкнул её и ответил на любовь со всем юношеским пылом. Первое время его неопытность и смущение забавляли её. Смеясь, она терпеливо учила его науке любви, попутно прощая все грехи своему избраннику.
Арсений быстро возмужал и вскоре превратился из несмышлёного мальчика в красивого, опытного и опасного для женщин юношу. Но вместе с взрослением к нему пришло понимание их взаимоотношений. Он стал отличать чувственное наслаждение плоти от иных чувств и желаний.
Результатом этого стало то, что в один прекрасный день Арсений признался, что не любит её по-настоящему, что к ней его притягивает только плотское начало.
От такого неожиданного откровения француженка долго плакала, потому что её чувство было не только физической потребностью. Это была страстная любовь. Одно её утешало, что настоящей любви юноша не знал. В глубине души Адель надеялась, что он никогда не встретит её.
Два года Арсений отсутствовал, но она не забывала его. Втайне ото всех девушка ждала, любила и надеялась, что после возвращения он останется с ней. Навсегда.
Её страсть не прошла и вспыхнула с новой силой, стоило ему только вернуться домой. Арсений отвечал ей взаимностью настолько, насколько мог.
Однако Адель чувствовала, что сердце его закрыто для неё.
Любви к ней там нет, и никогда не было. Было постоянное неудовлетворённое желание стремящегося как можно больше взять от жизни, быстро взрослеющего юного существа, уже мужчины, но по сути всё ещё мальчика. Всё хорошее и плохое он впитывал, как губка, пропуская через себя. И их роман был одним из способов, как можно быстрее утвердиться в этой жизни, как всё познавший, изведавший, взрослый мужчина.
Вечером Адель вертелась у зеркала и поправляла рюши на новом платье. Наблюдая за её стараниями, Катя как бы вскользь спросила:
– Адель, думаешь, сегодня твой принц снизойдёт до тебя?
– Не начинай, – недружелюбно отозвалась француженка.
– Но ты прихорашиваешься для этого…
– Да, да, для него!
– Думаешь, Арсений Андреевич тебя любит?
– Да, он меня любит.
– Дурочка! – воскликнула Катя. – Зачем себя обманываешь? Ему с тобой хорошо и всё. Встретит другую женщину – и адью! Ищи ветра в поле.
Адель как будто ждала этих слов.
– Тогда я… Я отомщу ему! – она заплакала. – Он никогда не будет с другой!
– Не глупи. Ты сама сказала, он такой.
– Он мой, только мой!
Катерина подошла к девушке и обняла её за плечи. Адель, уткнув голову ей грудь, разрыдалась.
******
Со дня самоубийства Ушакова жизнь в доме Руничей перестала быть размеренной и спокойной.
Арсений делал, что хотел, попирая все запреты и не обращая ни на кого внимания. Андрей Михайлович злился, однако терпеливо сносил выходки сына.