Он вынул из бюро письменного стола тёмный пузырек с желтоватой жидкостью и надписью на этикетке «Лауданум».
Пройдя в туалетную комнату, вылил содержимое флакона в унитаз.
******
Елена открыла шкаф. Он был набит женской одеждой.
Платья летние: газовые, батистовые, ситцевые и шелковые. Платья зимние: шерсть, хлопок и бархат. Тонкое женское бельё, корсеты, чулки, шарфы, печатки, шляпки и веера. Туфельки, ботиночки, меховые боа, манто и палантины.
Что и говорить, Андрей Михайлович знал толк в модных женских штучках.
Она захлопнула шкаф. Посмотрела на туалетный столик с духами, женскими безделицами и шкатулку с драгоценностями.
"Золотая клетка, - подумала она. - И мне из неё не вырваться".
Перевела взгляд в зеркало на своё отражение. Спрашивая саму себя, произнесла вслух:
— Зачем я это делаю?
— Ах, Дарья Лукинишна. Вы такая счастливая! — щебетала, проворно порхавшая вокруг, Полина. — Выходите замуж за весьма достойного господина. Многие дамы в Петербурге об этом столько мечтали, а он выбрал вас.
— Меня? Нет, не меня.
Глаза Елены смотрели куда-то вдаль, в зазеркалье, в прошлое.
— Когда-то, давно, я любила одного человека. Его не стало, но я любила воспоминания о нём.
- Надо жить и любить живое, а не мертвое. Ведь человека больше нет. Нельзя любить бесплотный дух! – Полина перекрестилась. - Иначе такая любовь способна убить.
- Со временем я смирилась. Теперь в моей жизни появился другой мужчина.
- С этим мужчиной у вас будет счастливая жизнь. — Поля с улыбкой смотрела на неё.
- Я могу стать счастливой с Андреем Михайловичам? Нет. Я могу быть счастливой... но только с другим Руничем.
- Арсений Андреевич?! — ахнув, Полина схватилась за сердце. — Дарья Лукинишна.
- Я не Дарья! — из глаз Елены брызнули слёзы. — Я - Елена.
- Бог мой! А я всё думаю, что с молодым хозяином произошло? Ведь он так любил Елену и вдруг. Теперь всё понятно.
- Поленька, не выдавай меня, пожалуйста!
- Нет, нет, что вы. Я никому не скажу.
Подумав минуту, Елена спросила у притихшей девушки:
- Если я во всём признаюсь Андрею, неужели он не поймёт меня?
- Не поймёт. Господин Рунич очень жестокий, - вздохнула Полина. - Просто вы этого не знаете. Он не простит вам обмана.
- Не может быть! - не поверив, Елена решительно встала. - Я пойду к нему и во всём признаюсь. Он отменит свадьбу.
- Идите. И вы увидите дьявола в облике человека. - Полина заставила Елену сесть. - Не губите себя.
- Неужели ничего нельзя изменить, и я должна выйти замуж? - безнадёжность читалась в глазах Елены.
- Должны.
Елена склонилась к лицу девушки и шепнула:
- Скажи, как он?
- Кто?
- Ты знаешь, о ком я говорю.
Полина грустно покачала головой
- Он очень страдает и по-прежнему чудит.
- Я не должна его видеть. Нельзя! Но когда-нибудь, мы снова будем вместе. Я верю в это.
- Дай Бог, Елена Лукинишна, — вздохнула великодушная девушка.
******
Андрею Михайловичу нелегко давалось объяснение с сыном.
Не находя себе места, в страшном волнении, Арсений метался из угла в угол по кабинету. Рунич тяжёлым взглядом следил за ним.
— Как ты мог, пойти на такое вероломство? — голос юноши дрожал. — Заставить её согласиться на брак для того чтобы спасти имущество сестры!
— Тот банк, которые сорвали эти проходимцы, почти разорил нас. Мне нужны деньги, чтобы уехать с Дашей в Швейцарию.
— У тебя что, кроме этих векселей больше ничего нет? Как ты сейчас без денег Василия Ушакова обойдёшься? - Арсений перегнулся через стол и впился сверлящим взглядом в лицо отца. - Лжёшь ты всё, папенька! Не деньги тебе нужны.
— Постарайся понять, сынок, — Андрей терпеливо убеждал готового сорваться в крик сына. — Я искренне люблю Дашу.
— А она? Как можно жениться на женщине, которая не любит тебя, не хочет быть твоей и останется тебе всегда чужой? Она сказала, что ты дал ей обещание не прикасаться к ней как к супруге. Но это же — абсурд. Ты лжёшь! Думаешь, я поверю твоим обещаниям? Ты обманешь её! Откажись от этого фарса.
— По какому праву ты будешь мне указывать, как поступать? — едва сдерживая себя, отпарировал Андрей.
— По праву мужчины, у которого ты украл любимую женщину! — негодуя орал Арсений.
— Да что ты говоришь? Не так давно, ты утверждал, что влюблён в Елену. — Не замечая темной ненависти в глаза сына, иронично усмехнулся Андрей. — Ты точно не в себе.
— Твои поступки смахивают на шулерство, господин игрок! Ты знал, что значит эта женщина для меня. Да, ты можешь всё... но за что, ты так со мной, отец? Неужели это плата мне, за смерть мамы?