Напряжение прошедших суток сморило его. Удалившись в кабинет и, расположившись в своём любимом кресле, Андрей задремал. Сквозь лёгкую, поверхностную дремоту, услышал, как кто-то вошёл в кабинет и сел напротив.
Андрей приоткрыл глаза и увидел личико Ксении Карницкой.
— Ксения? Милый сюрприз! — встрепенулся он. — Извини, я уснул. Рад видеть тебя. Ты очаровательна.
И это была правда. За год от угловатой девочки, ничего не осталось. Ксения превратилась в красавицу.
Ни одна петербургская сплетница прикусывала язычок, когда речь заходила о дочери господ Карницких.
В свете о ней говорили: "Хороша и скромна до невозможности".
Её фигура оформилась. Нежное, чистое лицо, чудные синие глаза и ласковая, дразнящая улыбка, могли заворожить любого. Небольшой, чётко обрисованный ротик, с алыми губами и, блистающие белизной, зубки. Длинные, густые и, в тоже время легкие и шелковистые, каштановые, с золотистым отливом, волосы, собранные в незамысловатую причёску, довершали её милый облик.
В то время, как петербургские барышни листали модные дамские журналы, выискивая новый фасон платья или шляпки, Ксения предпочитала одевать простые, без вычурности, платья. Особенно она любила платья кремового или небесного цветов, что особенно ей шло. Впрочем, юной мадемуазель Карницкой всё шло.
Про себя Андрей Михайлович вздохнул, в который раз сожалея, что его сын не смог удержать эту девушку возле себя.
Ксения протянула Руничу маленькую ладонь, и Андрей поцеловал её.
— Здравствуйте, Андрей Михайлович, - по щекам девушки разливался румянец смущения. - Простите, что без приглашения. Я хотела поздравить вас со вступлением в законный брак. Говорят, ваша жена очень мила.
— Спасибо, Ксения. Я самый счастливый жених, вернее, уже супруг. До меня дошли известия, что и ты — счастливая невеста.
— Глеб Александрович Измайлов просил моей руки и получил согласие от родителей.
Рунич внимательно изучал лицо девушки.
— Ты тоже согласна?
От Андрея не ускользнула печаль в её голосе.
— Да, я согласна, - поспешила заверить его Ксения. - Ещё раз, примите мои поздравления.
Она направилась к дверям, давая понять, что её визит окончен.
— Ксения.
Девушка оглянулась.
— Ты не проведаешь Арсения?
— А надо?
— Не знаю. Тебе решать.
- Я пойду, Андрей Михайлович, - пряча от него глаза, заторопилась она.
Рунич проводил девушку до дверей кабинета.
******
Сделав несколько шагов по коридору, Ксения остановилась и, подумав, повернула назад.
Поравнявшись с дверью в комнату Арсения, постучала и, не услышала ответа. Открыв, заглянула вовнутрь.
Откинув голову на спинку, Арсений сидел в кресле, и в лице его не было ни кровинки.
- Арсений, - позвала она.
На зов он повернул голову и с трудом открыл глаза. Узнав гостью, попытался встать.
- Ксения... Сестрёнка, дорогая, извини меня. Я плохой брат и никогда не смогу исправиться. Видишь, что со мною стало. - Заметив, мелькнувшее в лице девушки сожаление, попросил: - Не смотри на меня так.
Потухший взор его голубых глаз был наполнен невыносимой болью, в дрожащем голосе - тоска. Взъерошенные волосы, обрамляли бледно лицо с поблекшей миловидностью, губы подрагивали.
- Это из-за них ты напился?
- Немного выпил. За бракосочетание отца.
В глазах Арсения заблестели слёзы. Ксения встряхнула его за плечи.
- Соберись! Не отчаивайся. Это всё равно ничего не даст.
Арсений глядел на похорошевшую девушку.
- Ты стала такая красивая. Представляю, как же тебе неприятно смотреть на меня.
- Вовсе нет, - мягко отозвалась Ксения. - Не говори так даже в шутку. Для меня ты всегда мой брат и лучший друг.
- Скажу тебе откровенно, - прерывисто вздохнул он. - Не знаю, сколько ещё смогу терпеть всё это. Я чувствую, что в любой момент, моё сердце готово разорваться от бешенства и бессилия.
- Нет! - Ксения обняла его за шею. - Ты всё перенесёшь и станешь очень сильным. А всё, что происходит сейчас, станет для тебя не более чем смутным воспоминанием.
- Ты действительно так думаешь?
- Да, дорогой. Ты со всем справишься.
Она достала из бюро сердечные капли. Приготовив лекарство, вернулась и протянула ему стакан. Арсений отстранил её руку.
- Не хочу.
- Пожалуйста. Прошу тебя.
Подчинившись её мягкой настойчивости, он сделал несколько глотков.
- А теперь ложись в постель. Тебе нужен сон.
Арсений покорно исполнил её просьбу.
Ксения села на стул, возле кровати, протянула ладонь и, гладя его по руке, стала монотонно напевать простенькую песенку, которую, в детстве, перед сном, ей пела няня.