Потрясённые случившимся, мужчины угрюмо молчали. Екатерина плакала. Полина, успокаивая подругу, прижала её голову в груди.
******
Пока шла операция, Александр Краев не мог спокойно находиться в больнице. Он решил нанести визит в дом Карницких и, к Адели. Предупредить о случившемся несчастье, прежде чем досужие светские слухи, приукрашенные сплетнями, достигнут их ушей. Как врач и друг, он считал своим долгом сообщить всё сам.
Увидев его лицо, Ксения подалась ему на встречу.
- У меня для вас плохие вести, Ксения Сергеевна.
- Арсений, - Ксения похолодела. – Он…
- Он пытался покончить с собой, - торопливо произнёс Краев. - Стрелялся в доме отца.
Девушка схватилась рукой за сердце.
- Он жив?
- Когда я уходил, был жив. Я осматривал его. Пуля не задела ни одного жизненно важного органа. Она прошла навылет, в нескольких сантиметрах от сердца и, может быть, он выживет.
Не мигая, уставившись на тёплый свет свечей, Ксения слушала тихий голос врача.
«Неужели это правда? Неужели его глаза закроются навек? Значит, он знал, что наша встреча накануне - последняя. Он – знал!»
Ксения медленно подняла глаза на Александра. И он испугался их сухого блеска. В этих прекрасных, синих глазах не было слёз.
******
Катерина удивлённо замерла, когда из прихожей, вслед за растерянным Алексеем, вошли две женщины. Она вопросительно взглянула на мужчину, но тот, пожав плечами, ничего не сказал.
«Третья!» - пронеслось в голове.
Скрыв, от неожиданности, шок, с беспечным видом, воскликнула:
- Ну, вот, всё и разъяснилось! - серые глаза холодно сверкнули на сестёр. – Я думала вы двуликие, оказывается у вас три лица. Лица, с которыми я бы даже не пыталась соперничать в красоте. Нет! – её взгляд презрительно скользил от Дарьи к Анне и обратно. - Но я не завидую вам и, не поменялась бы с вами лицом, потому что у вас чёрные души, вы бессердечные и лживые! Что вы сделали с жизнью Андрея Михайловича? Так вы отплатили ему за добро?! А сестрица ваша, Елена Лукинишна, для неё, наверное, представляло удовольствие подогревать ревность Арсения на медленном огне. Он его и сжёг. Добилась своего!
Анна и Дарья испуганно переглянулись. Они стояли, не решаясь дальше пройти в дом.
Их растерянность придала сил, и Екатерина злорадно усмехнулась кончиками губ.
- Где наша сестра? – побледнела Дарья.
- «Ищущий, да обрящет», сестра Дарья, - язвительно ответила девушка. – Кажется, так вас учили в монастыре. Вот и поищите!
Прошелестев мимо них, накрахмаленными оборками подола платья, Катя скрылась за дверями.
Грубость, с какой встретила их Екатерина, сбила сестёр с толку и они не знали, как поступить.
На миг воцарилась тишина, которую прервал Алексей.
- Не сердитесь на неё, - нерешительно сказал он. – Вообще-то она добрая. Беда у нас с сыном Андрея Михайловича. Его только что в больницу увезли. Говорил я ему, чтобы был осторожнее по женской части. Не послушал… - угрюмо посетовал Алексей. - Пойдёмте, я провожу вас к хозяйке.
Даша опустила голову. Слова мужчины обожгли её.
Елена лежала на кровати. Трудно было определить, спит она или впала в забытьё.
Не решаясь её потревожить, девушки сели на стулья, чуть поодаль от кровати и. стали ждать, когда сестра откроет глаза.
******
Сломленный, обессиленный и уничтоженный, Андрей Рунич, не стыдясь никого, плакал.
Екатерина, обняв за плечи убитого горем мужчину, слушала, не перебивая, его сбивчивую речь, понимая, что ему необходимо выговорится. Иначе не выдержит сердце.
- Когда я был подростком, мы, с отцом, часто гуляли в парке. Однажды, почти неоткуда, появилась цыганка. Она была молода и красива, совсем не похожа на тех старух-колдуний, о которых пишут в романах. Она, посмотрела на меня, и вдруг сказала: «Ты убьёшь своего сына». Прошло много лет, а я не мог этого забыть. И всю жизнь боялся! И вот…сбылось предсказание. Я убил, своего сына.
Рунич едва держался на ногах. От пережитого он сразу осунулся и постарел. Остановившимся взглядом, не замечая ничего вокруг себя, Андрей Михайлович не сводил взора с фотографии сына.
- Не мучайте себя, - гладя его вздрагивающие плечи, тихо произнесла Катя. – Арсений сам предпочёл жизни смерть.
- Я взрослее, мудрее и опытнее его! Катя, это я довёл его!
- Ваш сын подошёл к краю бездны и заглянул ей в глаза и, бездна позвала его. Вы делали всё, что могли, чтобы удержать его.
- Но почему - он? Почему, не я?!
Не зная, что ему ответить, как утешить, Катя ещё крепче обняла его.
- Сынок, родной… - Рунич упал ничком на софу и застонал: - Жизнь моя, вернись ко мне.