– Здравствуйте, – пробормотала она, с деланной любезностью протягивая юноше руку для поцелуя.
– Мадам, вы обворожительны.
– Я очень рада. А мы здесь с дочерью лакомимся пирожными. Знакомься, Ксения, это сын моего старинного друга.
– Очень приятно, – девушка протянула ему руку.
– Мне тоже, – целуя кончики её пальцев, произнёс Арсений. – Вы прелестны.
– Благодарю вас… – Ксения замялась, не зная, как обратиться к молодому человеку.
– Арсений Андреевич Рунич, – поняв её неловкость, поспешно произнёс он, слегка кивнув головой.
– Ксения…
– Ксения Сергеевна, – Арсений не отрывал глаз от её лица. – Я знаю.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, Арсений Андреевич, – сильно сконфузившись этого взгляда, проговорила Ксения. – Я вас помню. Когда вы уезжали во Францию на учёбу, нас уже знакомили.
– Да, да! – подхватив, улыбнулся Арсений. – Припоминаю этот случай. Девочка с длинной косой и куклой в руках. Должен сказать вам, что с тех пор вы так выросли и расцвели.
Госпожа Карницкая, нахмурившись, слушала их и, наконец, прервала беседу.
– Ксения, идём, – она поднялась из-за стола. – Прости, Арсений, нам приятно твоё общество, но пора проститься. Дочери нужно возвращаться в монастырь. Там строгие порядки, и отпущенное нам для прогулки, время истекает.
– В монастырь? – недоуменно переспросил юноша.
– Я послушница, – покраснев, опустила глаза Ксения. – Прощайте, Арсений Андреевич.
– Прощайте, – отозвался он, провожая взглядом мать и дочь.
******
Арсений сидел в кресле возле камина и смотрел на пламя.
Погружённый в свои мысли он никого и ничего не замечал. Он думал о Ксении Карницкой. Понятия не имел почему, но думал.
«Как она красива. Нет! Что за мысли? Она, как ангел. Фу ты, чёрт! Что за мысли в голове? Глупости».
Его раздумье прервал Алексей, с ласковой насмешкой в голосе спросил:
– Хандришь?
– А-а, – махнул рукой юноша и, с опаской посмотрев по сторонам, доверительно прошептал: – Я встретил сегодня одного человека.
– Держу пари – женщину.
– Девушку. Я помнил её маленькой девочкой.
– А она за эти годы выросла и стала красавицей. Верно?
– Не шути, Алексей! – одёрнул его Арсений. – Тут дело серьёзное. Она ждёт счастья, а её заживо загоняют в могилу. В монастырь! И кто? Мать! Если после этого её можно назвать матерью.
– Почему нет? – пожал плечами мужчина. – У её матери на это свои причины могут быть.
– Какие причины?! – возмущённо воскликнул юноша. – Дочь обладает молодостью, свежестью, красотой и невинностью. Она живая! А мать хочет убить её!
– Ну, ну, тише. Разошёлся! – Алексей похлопал его по плечу. – Возможно, девушка сама не против этого. Ведь тебе это не известно. Пойдём, лучше сыграем партию в карты.
******
Маргарита Львовна и Александр Михайлович обедали в будуаре.
– Этот глупец, мой муж, едва не осмелился требовать у меня объяснений, – улыбаясь, рассказывала Маргарита.
– Хочешь сказать, что он, наконец, понял, что ты ведёшь с ним двойную игру? – потягивая из рюмки коньяк, лениво отозвался Рунич.
– Он? – Маргарита рассмеялась.
– Рита, ты не предполагаешь, что вдруг найдётся доброжелатель и просветит его о нас.
– Кто?! Кто осмелится на такое? – Госпожа Карницкая расхохоталась и потянула Андрея за руку. – Я больше не хочу говорить ни о нём, ни о ком-то другом. Я пришла к тебе, чтобы забыть обо всём и всех, милый.
Любовники обнялись и направились из будуара в спальню Рунича.
Когда Андрей Михайлович, проводив Маргариту, спустился в гостевой зал, то застал там слуг и сына.
Арсений и Алексей перекидывались в карты, Леонид сидел рядом с ними и наблюдал за игрой.
Он расположился в кресле возле камина и, измерив сына строгим взглядом, спросил:
– Ну, и чем всё-таки думаешь заняться? Время идёт.
– Не знаю, – не смотря на него и продолжая игру, ответил тот.
– Я понимаю, вникать в дела «Дюссо» тебе не интересно…
Он не закончил свою мысль, так как сын перебил его:
– Пап, пожалуйста, не надо криков, угроз или просьб. Я уже всё тебе сказал. Ты знаешь, у меня твой характер. – Арсений лукаво улыбнулся, став похожим на хорошенькую девушку, и обратился к Алексею. – Вот тебе туз! Ты должен мне червонец!
– Чёрт! – выругался Алексей. – Сеня, ты не человек, а сам Сатана!
– И вовсе нет! – рассмеялся юноша.
– Тогда как можно обыграть человека шесть раз подряд?!