— Он уйдёт от меня!
— Послушай. — Адель отвела ладони девушки от заплаканного лица. — Я знаю Арсения давно. Он великодушный, добрый и мягкосердечный человек. Взять хотя бы нашу связь. Он был со мной потому, что жалел меня. Стоило мне заплакать, как Арсен тут же уступал моим слезам и просьбам. А ты не чужая ему. Расскажи всю правду и дай Арсению возможность самому принять решение.
— Ты думаешь, это выход из положения?
— Именно так и поступи, — француженка погладила Ксению по склонённой голове. — Я уверена, Арсений не бросит тебя и даст своё имя ребёнку. Вы поженитесь и уедете. Станете жить вместе, родиться ребёнок. Вдали от Елены, душа и сердце его успокоиться. Вы будете счастливы. Я выйду замуж за Александра. Всё наладиться.
Совет Адель мало утешил Ксению. Зачем поторопилась?
Сейчас, стоя на пороге счастья, могла бы безоглядно отдаться тому человеку, которого любила. Стать его женой. Будь она свободна!
Ребёнок. Эта новость оказалась сильнее грома среди ясного неба.
— Боже мой! — застонала девушка. — Это ужасно. Что я ему скажу?
Ксения чувствовала себя недостойной доверия Арсения, тем более его привязанности.
От ревности она позволила поселиться в своем сердце чувству к другому мужчине. Не такому как Арсений — непредсказуемому и страстному, зато верному и надёжному.
Глеб не мучил и не сводил с ума своими выходками. Конечно, она поддалась порыву, но ведь Глеб был её женихом. Был…
Ксения не знала, как себя вести дальше. Наверное, она могла бы обратиться за помощью к матери. Но как объяснить той, что умышленно отдалась Глебу до венца, а теперь собралась замуж за того, с кем готова идти на край света, только вот ждёт ребёнка от брошенного жениха.
В глубине души Ксении было жаль Измайлова. Она запомнила, с какой тоской и отчаяньем, он выслушал её пожелание расстаться. И уж никогда не думала, что придётся выслушивать слова утешения и совет от бывшей любовницы Арсения, с которой ещё год назад они были не в лучших отношениях.
Ксения чувствовала, что впереди предстоит нелёгкий разговор с Арсением, и возможно ей придётся по капле выпить чашу позора, а быть может презрения и мучений. Однако даже мука от любимого казалась ей сладкой.
Долгие раздумья привели девушку к выводу, не торопить события. Подождать. И когда Арсений будет в состоянии выслушать её, воспользоваться советом Адель.
******
С утра погода была пасмурная и унылая.
Дрожа от волнения, Елена полулежала на софе, укрывшись шалью.
Услышав подъезжающий к крыльцу экипаж, поднялась, поправила спадающую с плеч шаль и поспешила навстречу входящей в дом сестрам.
Она не могла дождаться, когда они распакуют вещи и уложат спать непоседу Митеньку.
Наконец решилась спросить.
— Даша, ты видела?
— Видела.
— Как он?
— Говорит, что ему лучше. Я передала твоё письмо.
— И что?
— Он прочёл и пожелал тебе счастья. Леночка, как ты и просила, я ничего ему не сказала.
— Благодарю. — Елена нервно сжала пальцы.
— Не думай больше о нём, сестра, — вступила в разговор Анна. — В обществе говорят о его скором браке с мадемуазель Карницкой. Тем более, это очень выгодная партия для него.
— Что ты сказала? — перебила сестру Елена.
— Лена, — Дарья схватила её за руку, метнув в сторону Анны укоризненный взгляд. — Не надо волноваться. Умоляю!
— Я… я спокойна. Чего же я хотела? Всё правильно. Так будет лучше.
— Не принимай всё близко к сердцу. — Спохватившись, Анна обняла её. — Юноша жив и Андрей Михайлович нас простил. Хватит переживать!
— И, правда. Прости, Аня, — по бледным губам Елены скользнула улыбка. — Я действительно зря волновалась.
Голос звучал приглушённо. Ссылаясь на необходимость переодеться и отдохнуть, попросила сестёр не беспокоить её,
Мучительная тоска не давала Елене покоя в эту бессонную ночь.
Услышав известие о скорой женитьбе Арсения, она едва не разрыдалась. Усилием воли, не показала своего отчаянья сестрам. Хотя понимала, что может, в любой момент, лишиться чувств.
Лёжа в постели, смотрела в темноту и думала:
«Как я могла оставить его в такое тяжёлое время? Мне было страшно, и я сбежала. Второй раз, я сама, собственными руками, разлучила нас. Теперь, уже навсегда».
Вспоминала тонкие, изящные пальцы Арсения. Хотелось почувствовать их нежное прикосновение, услышать, как бьётся его сердце, когда её голова лежала на груди любимого. Чувствовать кончиками пальцев гладкую кожу и вдыхать её аромат. Перебирать пальцами мягкие, шелковистые волосы, видеть ясные глаза, чуть пухлые губы, улыбку. И голос, который ласково позовет, так, как только он один умеет: « Леночка».