Юноша решительно подошёл к ним, протянул портсигар, угощая их папиросами, предложил выпить чего-нибудь покрепче и поинтересовался, что привело их в монастырь.
Оказалось, мужчины работали на строительстве монастырской надвратной колокольни.
Молодой Рунич предложил им выпивку после работы, если они сделают для него копию ключа от калитки, которая ведёт в монастырский сад.
Мужчины хохотали, отпускали скабрезные шуточки, но всё же согласились.
Мало ли какие причуды бывают у молодых богатых господ, а от бесплатного угощения после трудового дня никто еще не отказывался.
Арсений уговорился встретиться с ними завтра после работы.
******
Француженка с грустью рассматривала себя в зеркале. Катя гладила платья. Полина вышивала. Все молчали.
Вдруг Адель вздохнула и произнесла:
– После каждой встречи с Арсением я чувствую себя такой опустошённой. – Её рыжеволосая головка горестно поникла. – Как будто из меня выпивают жизнь.
Не прерывая работу, Катерина фыркнула:
– Он просто использует тебя! Неужели не видишь сама? – она погрозила француженке пальцем. – Смотри, Аделька, сделает он тебе подарок в виде живота.
– Катя, зачем ты так?
– Что удивительного? – пожав плечами, подхватила слова Кати Полина. – Все мужчины одинаковые. От них одни неприятности.
– Что вы вообще понимаете? – едва не плакала француженка. – Я была бы рада ребёнку, но он не хочет.
– Милая моя, ты забыла, кто он и кто ты, – заметила Полина. – Зачем ты себе усложняешь жизнь? Многие посетители на тебя засматриваются. Найди себе другого мужчину и будь с ним счастлива.
– И Андрею Михайловичу ваша интрижка не нравится, – поддержала подругу Катя. — Дождёшься, что он рассердится и выгонит тебя с работы.
– Катя права. Молодой хозяин не достоин таких жертв. Дорогая, оставь его.
– Как я могу его оставить, если, если… – из глаз девушки брызнули слёзы, – я люблю его!
Катя и Полина переглянулись и замолчали.
******
В полдень Ксения вошла под прохладную сень сводчатого потолка церкви и в нерешительности остановилась у порога.
Она тотчас узнала молящегося человека.
Услышав лёгкие шаги, Арсений оглянулся. Заметив девушку, улыбнулся и пошёл ей навстречу.
– Здравствуйте, Ксения Сергеевна.
– Здравствуйте, Арсений Андреевич.
– Простите меня, – пристально глядя ей в глаза, тихо и быстро произнёс он. – В прошлый свой приход сюда я не узнал вас.
Смутившись, Ксения ответила:
– Это не удивительно. Вы запомнили меня ребёнком.
– Когда заходишь сюда, – взгляд юноши скользнул по иконам, развешенным по стенам часовни, – думаешь о других вещах. Ничего не замечаешь вокруг.
– И вы не заметили меня.
– Я приходил сюда… – он запнулся.
– Попросить Бога о чём-то важном?
– Нет. Я хотел побыть наедине со своими мыслями или, если хотите, страхами. Глядя на эти лики, я постоянно задаю себе вопрос: «В чём смысл нашего существования?» Думаю, его нет. Чем дольше живу, тем больше в этом убеждаюсь.
– Вы говорите так, как будто прожили жизнь. Но ведь вы только в самом её начале.
– А и правда, Ксения Сергеевна, зачем люди живут? Одни говорят: чтобы продолжить свой род. Другие – чтобы получить образование. Третьи – созидать. Четвёртые – властвовать над другими. Но на самом деле зачем всё это? Ведь все мы просто существуем: едим, пьём, любим и ненавидим. Для чего? Кому это надо? Мы ведь всё равно умрём! В чём же смысл нашего существования? Я везде пытаюсь найти ответ.
– Думаю, вы не из тех людей, которые приходят сюда просто так, – заметила девушка.
Арсений повернул голову и удивлённо посмотрел на неё.
– Вы так юны и уже так мудры, – он склонился ближе к её лицу. – Но мы разговариваем в храме и тем самым нарушаем запреты. Я думаю, мы, – едва заметная улыбка скользнула по его губам, – как-нибудь продолжим разговор в другом месте.
Он кивнул головой в знак прощания и уверенным шагом направился из часовни.
В монастырском дворе пригревало солнце и дул лёгкий ветерок.
Ксения села на скамью возле ворот. Она никак не могла забыть свой разговор с Арсением Руничем.
Впервые мужчина, пусть и весьма молодой, беседовал с нею на равных.
Девушка почувствовала, что он скрывает что-то отчаянное в своей душе и не хочет говорить об этом. Она захотела увидеть этого юношу ещё раз.
Сердце подсказывало ей, что она найдёт в его лице друга.
******
Погода была прекрасная. Из садов доносился сладкий запах лип. Воздух начала лета, слегка охлажденный густой тенью деревьев, дышал какой-то ласковой теплотой.