Ушаков с улыбкой смотрел вслед бесстрашным амазонкам.
****
Арсений читал, когда до его слуха долетели резкие голоса из комнаты отца.
Прислушался. В тишине звенел женский голос. Слов невозможно было разобрать, но судя по тону, разговор был неприятный.
Он усмехнулся. Опять отец ссорится со своей любовницей. Их отношения всегда такие. Ссоры – примирения, примирения – ссоры.
Вновь уткнулся в книгу. Вскоре всё стихло.
Спустя час, отложив книгу, Арсений встал и вышел в коридор.
В вечернем полумраке в конце коридора мелькнула женская фигура, и застучали каблучки по лестнице. Хлопнула входная дверь. Маргарита Львовна покинула их дом.
Арсений остановился у окна и вспомнил дочь госпожи Карницкой.
Ксения Сергеевна, Ксения. Тонкая, хрупкая и изящная. Правильные черты лица и лучистые синие глаза. Нежный испуганный ребёнок.
«Наверное, я сделаю глупость, но мне просто необходимо поговорить с этой девушкой. Неужели она сама хочет принять монашество? Нет. В жизни этому не поверю! Её глаза говорят иное».
Когда экипаж остановился в нескольких метрах от ворот монастыря, юноша вышел из него. Забор был высок, но в воротах имелась калитка, от которой в его кармане лежал ключ.
******
Вечерняя молитва закончилась, и Ксения могла отдохнуть и побыть сама с собой в своей келье.
Выйдя в коридор, она прошла несколько шагов, но вдруг ком подкатил к горлу.
«Неужели, это навсегда? – Она ужаснулась своим мыслям. – Посты, молитвы, ночные бдения. Унылая и серая жизнь до самой гробовой доски? Нет. Не хочу! Лучше умереть, чем так прозябать до скончания века».
Остановившись возле дверей своей кельи и не имея сил переступить её порог, она уткнулась лицом в косяк и дала волю слезам.
Вся боль и горечь, скопившись в её сердце, хлынули наружу.
Она рыдала и никак не могла остановиться. Казалось, этому потоку не будет конца.
******
Прячась в тёмных углах, Арсений пробирался по коридорам монастыря в надежде отыскать послушницу Ксению Карницкую.
Как это может быть, он себе не представлял. Юноша положился на интуицию и случай.
Через несколько минут до его слуха донесся странный звук. Он прислушался.
Кто-то плакал. Плакал тихо и надрывно.
В конце коридора в полумраке возле двери был виден женский силуэт.
Неслышно ступая, Арсений приблизился к нему.
Женщина вскинула голову, и юноша столкнулся с полным скорби и слёз, синим взглядом Ксении Сергеевны.
От неожиданности он потерял дар речи.
Несколько мгновений, они молча смотрели друг на друга. Наконец, придя в себя, произнёс:
– Вы плачете, мадемуазель?
Ксения кивнула.
– Простите меня.
– За что же? – удивился Арсений. – За слёзы?
– Я не должна показывать слёзы, – пробормотала девушка. – Это не в правилах воспитания.
– Глупости! Здесь я и вы, больше никого. Не терплю фальши. В этом мире её достаточно. Ваши слёзы и ваши глаза искренние. Что с вами? Вам причинили боль, обидели?
Наконец, она справилась со своим отчаянием.
– Почему вы здесь, Арсений Андреевич?
– Я пришёл сюда… – замялся Арсений и неожиданно для себя быстро выпалил: – Позвольте вам помочь. Если хотите, можете рассказать, что вас так огорчило.
Сама не зная почему, Ксения открыла ему дверь в свою келью.
Она рассказала ему всё.
Не перебивая, Арсений внимательно слушал. Когда она выговорилась и замолчала, произнёс:
– Оказывается, нас многое связывает.
Лицо девушки выразило недоумение.
– Разве вы не знаете, что наши родители – любовники?
– Нет.
– Однако это так. Самая элегантная женщина Петербурга и мой отец. Кто бы мог подумать!
– Мне стыдно, – Ксения покраснела и умоляюще попросила: – Прошу вас, не говорите больше о них ничего. Пожалуйста.
– Чтобы я ни сделал ради вас, мадемуазель, – Арсений, с нескрываемой нежностью смотрел на неё.
– Я не понимаю вас, – растерянность сквозила в её взгляде.
– И потом, вас мало любит мать, а меня не любит отец.
– Мне так больно, – глотая слёзы, прошептала она. – Родители решили всё за меня, а я…
– Вам не нравился предложенный ими жених, и вы не захотели выходить за него замуж. Ваши родители считают, что он лучшая партия для вас. Верно? Они по-своему желают вам счастья.
Ксения подняла на него заплаканные глаза.
– Но они даже не спросили меня, чего я хочу, а чего нет.
– Я понимаю вас, – успокаивая, и в знак поддержки, Арсений сжал руку девушки. – Понимаю.
– А вы? – вытирая слёзы, спросила Ксения. – Вы бы послушали отца в таком случае?