– Папа.
Андрей Михайлович взял из его рук карты.
– Я сам доиграю с гостем за тебя, Арсений. Вы не против этого, сэр? Что тут у нас на кону? «Дюссо»? – невозмутимый взгляд хозяина пробежал по окружающим. – Отлично! Хорошая ставка. У меня с собой наличные. Думаю, это вас устроит?
Увидев брошенные Андреем на стол пачки деньги, американец в согласии закивал головой.
– Алексей, – позвал слугу Рунич. И не глядя на сына, кивнул в его сторону. – Уведи его отсюда.
Вытащив молодого человека из-за стола, Алексей повёл его подальше от отца и усадил в кресло возле стойки.
– Катя, будь добра, присмотри за ним. Пусть к хозяину не подходит, а то он его убьёт.
Девушка кивнула и села возле Арсения.
В напряженном ожидании прошло несколько минут.
Андрей Михайлович вёл игру уверенно и умело. Вскоре заведение было снято с кона. Когда по залу пронёсся возглас одобрения и восхищения, Арсений поднял голову.
– Отыграл... – прошептал он.
– А ты как думал? – Катя сердито смотрела на него. – Это же надо только придумать такое. Проиграть «Дюссо»! Ты что, задумал пустить отца по миру?
– Пусть подрожит за своё любимое детище! – съехидничал молодой Рунич. – Ему никто больше не дорог.
– Сеня, откуда в тебе деспотизм? Я же знаю: ты добрый человек, а с отцом поступаешь, как с врагом.
– Ты умная, Катя. Всё видишь. – Он закусил губы. – Одного ты не замечаешь. Отец губит мою жизнь, моё будущее. Во что я превращусь здесь? Без его указаний я не могу сделать шага.
– У тебя наметились какие-то изменения? – как бы вскользь поинтересовалась девушка.
– Нет. А ты, лисичка, уже навострила ушки?
– Тогда я тебя не понимаю, – делая вид, что не заметила его колкостей, равнодушно произнесла Катя. – Иногда с тобой невозможно разговаривать.
– Не разговаривай.
Он поднялся с кресла, но, покачнувшись, побледнел.
– Осторожно! – Катя подхватила его под руку.
– Духота... Помоги мне выйти на воздух.
– Горе ты непутёвое!
Обняв девушку за талию, Арсений поплёлся из зала.
Андрей бросил в спину сына свирепый взгляд.
******
Проснувшись поздним утром Арсений, чувствуя себя скверно. С похмелья страшно болела голова. Сбиваясь с ритма, сердце неровно билось в груди.
Увидел на столе поднос с рюмкой водки, склянку с сердечными каплями, порезанный лимон, корзинку с булочками и маслёнку с маслом. От горячего кофейника исходил аромат кофе.
Заботливая Катерина приготовила все заранее, зная, что ему понадобится утром.
Выпив содержимое рюмки и заев его лимоном, опять опустил голову на подушку.
Не успел он задремать, как дверь в комнату с грохотом распахнулась. На пороге появился отец.
Не говоря ни слова, Андрей сгрёб сына за отворот рубашки и, притянув к себе, прорычал:
– Что ты вчера вытворял, а? Совсем ополоумел?! Мстишь за то, что я запретил тебе выходить из дома?!
– Да! – смело отпарировал сын. – Я повторяю тебе, папа, не мешай мне жить, как я хочу.
Две звонкие пощёчины обожгли его лицо.
– Чёрт с тобой, – прохрипел Андрей. – Живи, как знаешь! Я думал, ты мне помощником вырос, учил тебя в Европе! А ты?! Больше не смей садиться за игорный стол! Увижу – убью!
Грохнув дверями, ушёл.
Арсений вытер ладонью разбитые в кровь губы и усмехнулся.
«Что же, – подумал он. – Ценой крови достаётся любая победа. Теперь он хоть не будет лезть в мои дела».
******
Вчера он не пришёл. Ксения проплакала всю ночь, а утром ей принесли письмо.
«Дорогая сестрёнка. Я не смог увидеться с тобой, хоть и обещал. Сегодня я долго думал, как нам поступить, чтобы избавить тебя от несносной участи. Хочу сказать тебе. Ты не такая как все. Ты добрый, искренний и очень светлый человек. Я обязательно найду способ спасти тебя. Твой преданный брат».
По лицу девушки потекли слёзы радости. Мужчина, который ей нравился, протягивал ей руку помощи. Но была и горечь в этих строках. Сестрёнка. Всего лишь сестрёнка.
День прошёл в обычных хлопотах послушания. После вечерней молитвы девушка вошла в свою келью и разочарованно вздохнула. Сегодня, как и вчера, келья была пуста.
Он не пришёл.
Неожиданно чья-то рука тронула её за плечо. Ксения вскрикнула. Ей тотчас закрыли рот ладонью.
– Тише, сестрёнка.
– Ты? – она обернулась.
Арсений поцеловал её руку.
– Почему ты не приходил?
– А-а, поругался с отцом. Он едва не прибил меня.
– Что ты такого сделал?
– Так, ничего особенного, – Арсений отвёл глаза от пытливого взгляда девушки.
– Слышала, рассердить твоего отца непросто. Нужно совершить что-то из ряда вон выходящее. Расскажешь мне?