– Что уж скрывать, – вздохнув, призналась она. – Мне будет тяжело перенести такой позор.
– А постриг легко?
– Нет, что ты! Я умру, если меня постригут.
– Тогда потерпи. Иного выхода у нас нет.
Время тянулось бесконечно медленно.
– Мой отец и мать не дадут разразиться скандалу, и моя репутация не пострадает, – уверенно произнесла девушка. – А что будет с тобой?
– За меня не беспокойся, – утешил он её. – Моя репутация и так не безупречна. Вряд ли этот случай ей повредит. Ничего не бойся.
Когда игуменья Валентина открыла дверь, то увидела возле окна Ксению Карницкую.
Рядом с ней стоял какой-то юноша. Он смело взглянул в лицо вошедшей в келью монахини.
Взгляд юной послушницы был полон испуга и робости.
* Tu es un cochon! (фр.) – Ты свинья!
** Le gredin! (фр.) – негодяй, мерзавец, подлец.
Часть первая. Грех во спасение.Глава 9
У ракиты, прислонившись к стволу дерева спиной, стоял Василий Ушаков.
Его карие выразительные глаза, слегка прищурившись от солнца, неотрывно смотрели вдаль.
Увидев спускающуюся с косогора Анну, он побежал ей навстречу. Почти подхватив девушку на руки, заключил её в объятия.
– Вася!
– Аннушка! – радостно проговорил он. – Я так ждал тебя! Боялся, что тебе не удастся вырваться. Надолго ли?
– На минутку. Сестра там ждёт, – Анна кивнула в сторону дороги. – Я к тебе с бедой. – Улыбка сошла с губ девушки.
Ушаков весь померк и замолчал. Предчувствие несчастья заставило его сердце сжаться от тревоги.
– Василий, – едва слышно произнесла она и умолкла не в силах продолжать.
– Сядем здесь, – предложил он и, усадив ее на серый камень возле самой реки, расположился рядом на траве.
– Ничего, – прошептала девушка. – Сейчас я соберусь. Понимаешь, – медленно подбирая слова, заговорила Анна, – у моей сестры есть… подруга. Она была монахиней в Воскресенском Новодевичьем монастыре. Сестра поехала её навестить, а вместо встречи узнала, что её подругу обвинили в воровстве церковных сосудов и бесценных икон. Девушку отлучили от церкви. Сегодня её перевезли в тюрьму. Пока идёт следствие, она будет находиться там. Понимаешь?
– Анна, я, как адвокат, берусь помочь ей.
– Нет. Ты не понял. Следствие будет недолгим. Все факты таковы, что они указывают на эту несчастную.
– И, конечно же, девушка всё отрицает?
– Да, конечно, всё отрицает! Сестра и я давеча пытались поговорить с церковным начальством. С архимандритом. Думали, может быть, он смягчится. Но у нас ничего не получилось. Ему, наверное, рассказали вздор и очень очернили её. Он грозил предать нас анафеме. Доктор говорит, что у этой девушки от волнения случился нервный срыв.
– Какое несчастье, – прошептал Ушаков.
– Да. И самое ужасное, что она не виновата, но ничем не может это доказать. Всё против неё. Она твердит одно: «Господь покарал меня за грехи и дерзость».
– Ты очень взволнована, Анна. Я уверен, всё обойдется.
– Теперь ты понимаешь, что нам необходимо принимать срочные меры?
Василий посмотрел на поникшую девушку. Он взял в руки её тонкую ладонь и прикоснулся к ней губами, прошептав:
– Я люблю тебя, Аннушка.
Девушка молчала. Казалось, она не слышала его. Наконец произнесла:
– Нам осталось всего три недели на раздумье. Нужны деньги, чтобы подкупить полицию, охрану, ещё кого надо. Мы не в состоянии ждать, Вася. Вернее, мы бы подождали – она не может. Возможно, сейчас её жизнь меряется днями.
– Анна…
– Помоги нам с сестрой.
– Каким образом?
– Помоги вытащить эту девушку из тюрьмы.
– Это преступление!
– Неужели это преступление тяжелее, чем наказание безвинной? – на глазах Анны блестели слезы.
Василий Антонович молчал. В нём боролись долг, сострадание и любовь.
Девушка поднялась и быстро пошла прочь.
– Анна! – Ушаков бросился за нею следом, догнал и обнял за дрожащие плечи. – Аннушка, я помогу. Но не более чем побег из тюрьмы.
– Большего нам и не надо. Мы спрячем несчастную в надёжном месте.
Молодой человек поцеловал дрожащие губы девушки.
– Прости, Вася, я должна идти. Сестра ждёт.
– Мы скоро увидимся?
– Наверное, скоро.
Анна направилась вверх по косогору.
– Мы должны молиться и ждать, – сказала она ожидающей её в экипаже Елене. – Пока это единственное, что нам остаётся.
– Он согласился помочь? – нетерпеливо спросила сестра.
– Да. Но только побег.
– Значит, наш святой долг не только молиться. Я сегодня же еду к свекрови. У неё есть связи, и она поможет нам спрятать Дашу от полиции в надёжном месте.