– Не знаю! – всплеснув руками, женщина схватилась за голову.
– Ну что же, Рита, иногда и такое бывает. Ты хоть узнала, кто этот мужчина?
– Она не говорит, кто он. Как мне объяснить мужу её возвращение?
– Сошлись на слабое здоровье дочери. Твой Карницкий растает и не будет задавать тебе лишние вопросы. Всё забудется. Со временем выдашь её замуж. Она у тебя хорошенькая и без мужа не останется.
– Тебе легко рассуждать. У тебя сын, и такой подарок тебя не ожидает.
Андрей Михайлович задумчиво посмотрел в окно и обнял женщину.
– Андрюша, – Карницкая приникла к его груди. – Понимаешь, ведь я так хотела дочери счастья.
– Кто знает, что плохо, что хорошо, – вздохнул Рунич. – Я бы с удовольствием отправил Арсения в монастырь. Может, тогда он стал бы человеком. Когда сын был ребёнком – пожалел. У Арсения слабое здоровье. И вот результат моей жалости! Бродит по дому, как привидение, и доводит меня до бешенства. Только вчера был единственно спокойный день, и то лишь потому, что он собрался уезжать в имение.
– Уехал?
– В таком состоянии я его никуда не пущу. Да что о нём говорить! – Рунич поцеловал любовницу. – Ты останешься со мной?
– Конечно.
Женщина крепко обняла его.
Вечером, сидя в своём любимом кресле, в кабинете Андрей просматривал деловые бумаги, а Арсений, расположившись на диване, читал и делал карандашом пометки на полях.
Время от времени поглядывая в сторону сына, Андрей, наконец, обратился к нему:
– Сеня, у меня к тебе просьба.
Сын поднял глаза от книги.
– Я весь твой, папа.
– Я серьёзно, – нахмурился Андрей Михайлович. – На днях ко мне приедет госпожа Карницкая.
– Ну и что? – лёгкая усмешка скользила по губам юноши. – Разве она гость?
– Не перебивай, когда я говорю! Вполне возможно, что она будет не одна. Прошу, веди себя достойно. Я не хочу, чтобы у моих гостей остались плохие воспоминания о моём доме, и всё это благодаря тебе.
– Почему ты мне это говоришь? – вспыхнул юноша.
– Потому что остальные, живущие здесь люди, знают как себя вести. Они нормальные.
– А я нет? – Арсений обиженно поджал губы. – Хорошо, папа, я буду сама деликатность.
Рунич, нахмурившись, смотрел на красивое, слегка побледневшее лицо сына.
****
Робко оглядывая большой, красивый, с цветущим садом отчий дом, Ксения с замиранием сердца переступила его порог.
Семья Карницкий совсем недавно переехала на Васильевский остров, где селились не только родовитые дворяне, но и известные адвокаты, артисты и доктора.
Их новый двухэтажный дом был построен в стиле модерн.
Роскошные апартаменты с высокими потолками и лепниной, с хрустальными люстрами, отражающими свой свет в натёртых до блеска паркетных полах.
Обшитые деревянными резными панелями стены прихожей, оклеенный тиснёными под кожу немецкими обоями небольшой аванзал, где им помог раздеться швейцар.
Высокие окна с собранными в затейливые складки бархатными шторами.
Белоснежный рояль «Беккер» красовался в гостиной, упираясь ножками в виде львиных лап в наборный паркет.
Выполненные по эскизу два камина – в гостиной и бильярдной.
В доме имелись две туалетные комнаты с клозетами, ваннами и умывальниками с медными кранами и душем.
Во всех комнатах на полу, на столах красовались горшки, вазы и корзинки с живыми цветами. Нежный аромат цветов, смешанный с ароматом французских духов, тонким флёром витал в помещениях.
Чувствовалось, что хозяйка дома обладала отменным, а не вычурным вкусом, и предвзятое столичное общество не почтёт роскошь её жилища вульгарной.
Глава семейства спустился из кабинета в гостиную и приветствовал супругу с дочерью.
– Добро пожаловать, мои дорогие.
– Вот мы и дома, – вздохнула Маргарита Львовна.
– Ксюша, – Сергей Фёдорович взял дочь за руку. – Мама сказала, что ты не здорова. Врач даже заподозрил что-то серьёзное?
– Нет, нет, Серж, его опасения не оправдались, – быстро заверила его жена. – Это была простая простуда.
– Я был сердит на тебя, девочка моя, но я рад, что ты вернулась домой. Признаться, я не очень-то поддерживал инициативу твоей матери. Добро пожаловать, – он поцеловал дочь. – Ты немного бледна, но всё равно очень мила, малышка.
– Спасибо, папенька, – пролепетала Ксения.
– Дорогой, я думаю завтра посетить моего доктора ещё раз, – Маргарита Львовна выразительно посмотрела на дочь. – Хочу окончательно удостовериться, что она здорова.
– Рита, разве я против этого визита? Не стесняйтесь в средствах, лишь бы всё у нашей девочки было хорошо. За обедом увидимся, а сейчас, дорогие, оставляю вас. Меня ждут дела.