– Пока всё не уляжется. Как только сестру перестанут искать, мы отправим её за границу. Другого выхода нет.
– Укрыть надёжно в Петербурге...
Наталья Егоровна встала и стала задумчиво прохаживаться по комнате.
Елена терпеливо ждала её ответа. Наконец женщина заговорила:
– Есть у меня в Петербурге племянник. Он мне не кровный родственник. Это зять моей двоюродной сестры Каролины и муж её покойной дочери. Он из дворян, не родовит, но весьма богат. Хотя этот род с тёмными пятнами. Его отец был замешан, вернее, проходил свидетелем по делу «червонных валетов». Были такие мошенники в восьмидесятых годах в Москве. Однако для его семейства всё закончилось благополучно. Вскоре он женился на моей племяннице, получил немалое наследство и уехал в Петербург. Насколько мне известно, в Петербурге у него ресторан и игорное заведение, дающее хороший доход. И я думаю – да нет, я просто уверена – у него до сих пор есть связи с тем миром. Он многое может. Если ты не против, я попрошу Андрея вам помочь.
– А он согласится?
— Мне он ни в чём не откажет, хотя признаюсь, мужчина он с характером. Однако со мной всегда ладил. Но опасаюсь, как бы тебя и сестёр не смутила помощь этого человека.
– Маменька, нам всё равно, кто он! – воскликнула Елена. – Лишь бы поскорее скрыть сестру от властей. Она слаба здоровьем, она страдает… – голос девушки задрожал. – Я боюсь за неё.
Наталья Егоровна не спускала с невестки внимательных глаз.
– Надеюсь, что такое несчастье обойдёт твою сестру стороной. Я поеду к Андрею.
– Спасибо! – в порыве благодарности Елена схватила руку свекрови и поцеловала её.
– Ну, ну, Леночка, полно! Не волнуйся. Иди в свою комнату. Настя уже постелила тебе постель и ужин туда принесёт.
Девушка ушла. Наталья Егоровна почувствовала в душе смятение и тайную тревогу за судьбу сестёр.
****
Ударом ноги Андрей вышиб двери в комнату сына.
Небольшие витражи, украшавшие верх дверей, от удара разбились. Разноцветные осколки посыпались на паркет.
– Арсений! – с порога заорал он.
От неожиданности сидевший за письменным столом юноша вздрогнул и обернулся.
– Паршивец!
Рунич подскочил к сыну, и лицо Арсения украсила звонкая пощёчина.
– Папа! – Схватившись за щеку, он отпрянул.
Второй удар уложил его на пол.
Вбежавшая вслед за разъярённым любовником Маргарита Львовна повисла на его руках.
– Андрей! – с трудом удерживая его, закричала она. – Что ты делаешь?!
Опомнившись, Рунич отступил и, тяжело дыша, опустил кулаки.
Маргарита Львовна помогла Арсению сесть на стул и стала вытирать платком кровь из его разбитых губ. Он молча уставился в глаза отца.
– Ответь мне, – отдышавшись и, наконец, придя в себя, спросил мужчина. – Как ты посмел так поступить с дочерью Маргариты Львовны?
– Посмел, – сухо парировал Арсений. – Потому что Ксения Сергеевна не должна замаливать грехи своей матери и хоронить жизнь в стенах монастыря. У меня не было другого выхода.
– Лучше монастырские стены, чем встреча с тобой! – зарычал на сына Андрей. – Ты едва не погубил её!
Арсений встал.
– Что же, пусть это будет мой грех.
Рунич вперил гневный взгляд в бледное лицо сына и жёстко бросил:
– Не слишком ли много грехов для одного человека в таком юном возрасте?
– Возможно. Но не забывай, я тоже... Рунич.
– Вижу, ты доволен тем, что поссорил Маргариту Львовну с обителью.
– Не это тебя волнует, папа, – с вызовом перебил его сын. – А то, что я помог дочери твоей любовницы.
Молчавшая до этой минуты, Карницкая вспыхнула и, взглянув на Андрея, попросила:
– Не позволяй ему быть таким наглым!
– Я требую, чтобы ты извинился! – решительно заявил Андрей.
Сын удивлённо вскинул брови.
– Извинился за что?
Карницкая и Андрей переглянулись. Вольности молодого человека переходили все границы.
– Ton compartment est en dehors des limites de la décence*. Я запрещаю тебе говорить подобные вещи!
– Ты мне запрещаешь? – расхохотался Арсений. – Ты замуровал меня в этом доме, не даёшь мне уехать и начать новую жизнь и вдобавок ко всему ты запрещаешь мне говорить то, что я думаю?!
– Арсений, подумай, как твой поступок выглядит в глазах общества и, как он отразится на будущем Ксении Сергеевны. Она девушка из хорошей семьи.
– Я помнил об этом и хотел…
– Чего ты хотел? – вновь закипая злостью, резко перебил его Андрей. – Испортить ей жизнь?! Хватит того, что ты уже разбил сердце у одной девушки.