Рунич прислушался. Она дышала тихо, едва уловимо.
«Неужели она преступница? – подумал он. – Ведь её обвинили в краже. Нет, не похоже, чтобы она была воровкой. Скорее мученица. Как вчера она смотрела на меня. Какие глаза…»
– Любуетесь?
Андрей оглянулся. Екатерина закрывала за собою дверь.
– Не один вы любуетесь, – продолжила она. – Вчера некоторые тоже приходили полюбоваться.
– Арсений? – чуть не закричал Рунич.
– Он самый, – подтвердила девушка. – Я на минутку вышла, возвращаюсь, а он стоит и смотрит на них.
– Как он посмел? – зашептал мужчина. – Арсений не должен видеть их.
– Дальше двери ваш сын не проходил и оставался здесь всего минуту, – оправдывалась Катя. – Вряд ли Арсений Андреевич успел их рассмотреть.
– Ладно. Всё равно узнает, – вздохнул Андрей. – Где он?
– Кажется, в буфетной у Леонида.
– Побудь с ней, Катя. Позже Елена Лукинишна сменит тебя.
Он сразу же увидел сидящего возле стойки сына. Леонид наливал ему в рюмку коньяк.
– Арсений Андреевич, вы же собирались куда-то идти, – заметил он.
– Пожалуй, ты прав.
Молодой Рунич отставил рюмку в сторону.
– По-моему, вообще не стоит пить спиртное. Это неприлично, особенно если находишься в обществе барышень.
Юноша открыл рот, собираясь сострить по поводу замечания слуги, но за его спиной прозвучал глуховатый голос:
– Арсений, ты нужен мне.
Он оглянулся. К ним подходил отец.
– Иди со мной.
Когда они сели в кресла, Арсений небрежно закинул ногу на ногу и, закуривая папиросу, поинтересовался:
– Послушай, папа, каких это женщин ты приютил в своей спальне, а? Представь ситуацию: захожу к тебе сказать, что собираюсь поехать к Ксении Сергеевне с визитом, а на твоей постели вижу…
– Это не то, что ты подумал.
– Ты догадлив. Знаешь, что я подумал.
– Сеня! – насмешливый тон сына начал выводить Андрея из себя.
– Кто они такие?
– Помочь им просила Наталья Егоровна. Одну из них невинно обвинили в краже и посадили в тюрьму. Ей помогли бежать. Сейчас её преследует полиция. Она нуждается в помощи. С ней сестра. Я не мог отказать в просьбе нашей тётушке.
– Какого чёрта ты заигрываешь с полицией, папа?! – возмутился молодой человек. – Тебе мало неприятностей с властями? Ну и ну. Долго они пробудут здесь?
– Несколько дней, не больше. Я придумаю что-нибудь.
– Где их семья?
– У них никого нет. Вернее, есть ещё одна сестра. Больше никаких родственников, кроме шапочного родства с нашей неугомонной тётушкой Натальей.
– Ты меня удивляешь. Рисковать всем ради каких-то барышень с сомнительной репутацией.
– Не смей так говорить.
– Отчего же? – молодой человек сердито смотрел на отца
– Арсений! – Андрей Михайлович угрожающе поднялся с места.
– Ну что, Арсений?
Он замолчал. Через минуту опять заговорил в прежнем насмешливом тоне.
– Я не успел рассмотреть. Они хоть красивые, а? Катя сказала, ты приказал не пускать меня к ним. Почему? Или боишься, что я отобью у тебя красоток? – он рассмеялся отцу в лицо. – А вдруг из твоей спальни они попадут в мою?
Андрей Михайлович поморщился, как от зубной боли.
– Какой же ты циник.
Сын резко оборвал смех.
– Есть в кого. Я это ты. Оборотная сторона всё той же медали. Успокойся. Я не подбираю объедки с чужого стола.
– Маргарита Львовна просила передать тебе, что Ксения Сергеевна не желает видеться с тобой, – как бы между прочим заметил Андрей. – Не езди в этот дом с визитами.
– Этого не Ксения хочет, это вы с мадам Карницкой так решили.
– Думай, как знаешь, – невозмутимо отозвался Рунич. – Я тебя предупредил.
– У вас ничего не выйдет. – Арсений встал. – Ксения мне не любовница, она мне друг и сестра. И я не позволю вам плести интриги вокруг неё.
****
Преклонив колена у икон, Ксения молилась.
Она знала, что Арсений каждый день приходит к ним в дом, но её мать отказывает ему в визитах. Девушка не возражала. Она понимала, что ей не нужно видеться с этим человеком.
После болезни Ксения была ещё слаба, и только сегодня у неё хватило сил добраться до монастырской церкви.
«Господи, – в который раз спрашивала она. – За что ты покарал меня? За что послал мне эту муку? Неужели это расплата за свободу...»
Чья-то ладонь легко коснулась её плеча. Она вздрогнула и подняла голову.
Рядом с ней стоял её друг.
– Не горюй, сестрёнка. – Он поднял её с колен, провёл ладонью по заплаканному лицу. – Вытри слёзы.