– Я не испуган, – невольно зашептали губы. – Я, я… счастлив.
– Ты поможешь мне? – она протянула к нему руки. – Помоги!
– Как?
– Тебе больно... – она грустно качнула головой. – А для меня… беда миновала. Я вышла из ладони твоей Судьбы.
Холод побежал по спине Арсения.
– Я ничего не понимаю.
– Не торопи время. Запомни, оно властвует над всеми. Запомни мои слова.
Шум ветра заглушил её последнее слово. Пробежав по кустам, дунул ему в лицо.
– Где ты?! – закричал Арсений.
– Прощай… – прошелестело по листве деревьев.
Прикрывшись рукой от ветра, он хотел разглядеть, куда же делась удивительная девушка.
– Арсений! – звонко выкрикнул женский голос.
Не желая просыпаться, он еще сильнее смежил веки, чтобы увидеть её хоть на один миг.
Голос зазвучал рядом, тёплые руки обхватили его плечи, и тот же голос, что вырвал его из сна, повторил:
– Очнись, дорогой!
Только тогда он решился открыть глаза. Открыв, увидел рядом Адель.
Тяжело вздохнув, Арсений стряхнул с себя сонное видение.
****
Француженка складывала вещи в чемодан.
Закрыв его, перевязала стопку книг бечёвкой. Когда она упаковывала письменный прибор и тетради с набросками прозы и стихов, в комнату заглянул хозяин дома.
– Адель, ты решила сделать уборку? – удивился он. – Запомни, Арсений не любит когда копаются в его вещах.
В ответ девушка только пожала плечами.
– А почему ты забрала его вещи из шкафа? – хозяин смотрел на чемодан. – Решила постирать?
– Разве он вам ничего не сказал?
– А ты не можешь мне объяснить?
– Это удовольствие я предоставляю Арсению Андреевичу.
Андрей отправился на поиски сына.
Арсений сидел в дальнем углу зала и пил кофе. Подсев к нему, Андрей Михайлович подождал, когда уйдёт прислуга и спросил:
– Что это Адель хозяйничает в твоей комнате?
Арсений отвернулся, чтобы не видеть пристальный взгляд отца.
– Я решил сойтись с ней. Устроюсь на работу и буду писать книгу.
– Очередная глупость. Зачем морочить голову девушке, которую не любишь?
– Это не глупость! Мне надоело жить под твоей пятой! – вспыхнул Арсений. – Надоело каждый день видеть здесь самодовольные рожи прожигателей жизни! Если мне не позволено уехать и продолжать учение, то дай мне хотя бы возможность выбрать занятие по душе и жить с тем, кто любит меня.
– Ладно, – отступил Андрей. – Поступай, как хочешь.
Помолчав, он спросил:
– Ты видел Ксению Сергеевну?
– Видел. Не знаю, в каком свете ей меня преподнесли, но она не расположена к дальнейшему знакомству со мной. Даже в качестве друга.
– С чего ты это взял?
– Ксения сама мне сказала, что за всё благодарна, – голос юноши звучал глухо. – Но дальнейшее наше знакомство не продолжится.
– Мне понятно её решение, – вздохнул мужчина. – С тобою нелегко.
– Да что ты знаешь обо мне? А уже смеешь судить, легко или нелегко со мной.
– Наш спор не имеет смысла.
Андрей поднялся, чтобы уйти. Неожиданно для самого себя ему стало жаль сына, но выдавать свои чувства он не стал.
– Иди, поживи с Адель. Только я знаю, ты не сможешь жить с нелюбимой женщиной. Как бы то ни было, запомни: двери этого дома всегда будут открыты для тебя.
Арсений, прикусив губу, долго сидел неподвижно, вперив взгляд в горящий камин.
****
Прогуливалась по саду, Ксения думала о своей встрече с Арсением.
«Правильно ли ты поступила, Ксения? – мысленно задавала она себе вопрос. – Твоё поведение выглядит как чёрная неблагодарность. Ведь он рисковал своей честью, добрым именем, не меньше, чем ты. И всё это ради твоего спасения и счастья. По слухам, его отец – жестокий человек и ничего никому не прощает».
Девушка прижала к груди сорванную розу.
«Мама сказала, что у него есть любовница. Ну и что? Он молодой мужчина и ничем мне не обязан. Какое я имею право от него чего-то требовать? Он мой брат! Но… мне трудно совладать с чувствами, ведь я люблю его вовсе не как брата».
– Люблю, – прошептала она вслух. – И постоянно думаю о нём.
«Я была так груба и высокомерна с ним. Обидела и оттолкнула. Он остался одни. Непременно, непременно нужно пойти к нему и извиниться».
*****
Дочь Маргариты Львовны показалась Руничу такой беззащитной и юной, что ему стало не по себе. Он испугался, что эти лучистые глаза, посмотрев не на того человека, погаснут. И их свет станет только воспоминанием.
– В монастыре я каждый день думала о невозвратности и хотела умереть, – отпивая чай из чашки, девушка оглядывала гостиную. – Наверное, я и правда умерла бы там. Но я встретила Арсения Андреевича, и он вернул мне жизнь.