Усевшись на стул, он взял в руки тарелку с бульоном и ложку.
– А теперь попрошу, мадемуазель, открыть рот. Я хозяин, и ты просто не можешь отказать в такой малости, чтобы не отведать моего угощения.
Зачерпнув ложкой бульон, он поднёс её к губам Дарьи.
Растерявшись и не зная как поступить, она проглотила несколько ложек еды.
– Хорошо! – похвалил её Рунич. – Теперь кусочек рыбы. Вот так.
Улыбка играла на его губах и серьёзность во взоре сменилась мягкостью.
– Всё, всё, Андрей, – Даша мотнула головой. – Я не хочу.
– Какая это девочка тут у нас капризничает? – он промокнул её губы салфеткой. – Будешь упрямиться, останешься без десерта. А лучше апельсинового желе, которое готовит наш повар, не отыщешь во всём Петербурге. Ну, давай ещё один кусок рыбки скушай.
Елена наблюдала со стороны, как этот незнакомый мужчина проявляет терпение и заботу о сестре и удивлялась. Обращаясь с ней, как с маленьким ребёнком, он сумел заставить её немного поесть.
Поставив тарелки на поднос, посмотрел на карманные часы.
– О, милые дамы, моё время истекло. Пора ехать по делам. У вас есть пожелания?
– У меня нет, – отозвалась Елена.
– А у тебя, Даша? – бархатные глаза Рунича ласково смотрели на бывшую монахиню.
– Есть просьба.
– Говори, какая?
– Если можно, в той комнате, где я буду жить, повесить иконы Спасителя и Божьей матери.
– Прости, я и забыл, что тебе негде молиться. Напиши мне список всего необходимого. Я исполню твоё желание.
Выйдя следом в коридор, Елена поблагодарила его.
– Спасибо, Андрей. Наконец она смогла поесть.
– Надеюсь, аппетит вернётся, и Даша пойдёт на поправку. Комната для неё уже готова, но доктор не рекомендовал трогать её до полного выздоровления. Пока оставайтесь тут.
Провожая Рунича взглядом, Елена задумалась.
****
Район Нарвской заставы, где в доходном доме снимала небольшую квартирку Адель Бове, разительно отличался от центра столицы. Только высотой домов он походил на центр.
Дома без архитектурных изысков: арок, эркеров, скульптур, богатых парадных с колоннами и лепниной. Более однообразны и вовсе не нарядные.
Зато в доме, где обитала француженка, не было двора-колодца, в котором не бывает света и воздуха, а только запах сырости и нечистот.
Дом выходил тыльной стороной на пустырь, и это позволяло дневному и солнечному свету, попадая в окна, освещать жилище.
Работая у Рунича, который неплохо оплачивал её труд, и получая подарки от Арсения, Адели удалось скопить неплохую сумму денег и снять небольшую квартирку в этом доме.
Соседями её оказались семьи квалифицированных рабочих Александровского вагоностроительного завода. По вечерам в выходные дни они ходили друг к другу в гости, устраивали вечеринки и играли в преферанс.
В двух небольших комнатах девушки имелась скромная, самая необходимая мебель и даже ванная с клозетом, что было большим удобством. Круглая печь топилась дровами и в холодное время года согревала сразу две комнаты. Маленькая служила кухней и столовой, а большая сочетала в себе гостиную и спальню.
На работу в «Дюссо» девушка добиралась на конке или извозчиком. Но чаще оставалась ночевать в заведении, в комнатах прислуги.
Поднявшись по лестнице на третий этаж доходного дома, Ксения услышала женский смех и узнала голос своего друга.
До боли закусила губы и, сдерживая внутреннюю дрожь, толкнула входную дверь. Дверь оказалась не запертой.
Она вошла в прихожую и сквозь просвет в опущенных на двери шторах посмотрела в комнату.
Арсений сидел за столом, заставленным напитками и закусками. Улыбаясь, молодой человек что-то шептал на ухо рыжеволосой красавице, а та заливалась весёлым смехом.
Ксения вздрогнула от боли, вонзившейся в сердце.
– Арсений! – вбегая в комнату, закричала она.
От неожиданности парочка вздрогнула.
– Ксения? – Арсений приподнялся со своего места, но француженка, удержав его за руку, усадила обратно.
– Почему ты здесь? – она пыталась унять внутреннюю дрожь.
– Почему? – пригубливая бокал с вином, ответила за него Адель. – Потому что он живёт здесь, со мной. А вы, как я понимаю, и есть барышня Карницкая? Гляди ж ты на неё, явилась! – не дождавшись ответа, протянула любовнику бокал. – Арсен, дорогой, налей мне вина.
Юноша выполнил её просьбу.
– Что ты здесь делаешь? – не обращала внимания на француженку Ксения.
Наполняя вином свой бокал, он не ответил.
– Арсений Андреевич, нам надо поговорить, но не здесь. Давайте уйдём отсюда.
Адель поднялась из-за стола и, смерив глазами хрупкую фигурку Ксении, поинтересовалась: