Перекрестившись, пошла к выходу. Выйдя за ворота церкви, присела на каменную скамью – передохнуть и собраться с мыслями.
Посещение квартиры девушки, к которой ушёл жить Арсений, не выходило у неё из головы.
Вчера перед ней предстал другой человек. И это был незнакомец. В нём она не узнала смешливого, доброго и покладистого юношу, с которым была дружна.
Вздохнув, Ксения поднялась со скамьи и пошла по направлению к ландо, которое ожидало её возле церковной ограды.
Сумерки опускались на Петербург, и в небе уже зажигались первые звезды.
Неожиданно она услышала:
– Сестричка.
Вздрогнув, Ксения остановилась и поспешно оглянулась. В темнеющей аллее был виден знакомый силуэт.
– Я знал, – он приблизился к ней,– что найду тебя здесь, в нашей церкви.
– Как? – холодно бросила она. – Ты тоже пришёл молиться, и твоя подруга отпустила тебя?
– Не сердись.
– С какой стати и на каком основании я стану сердиться и вмешиваться в твои сердечные дела?
– Ксения, не обижайся.
– Конечно же, я не обижаюсь. Особенно после того, как ты унижал и оскорблял меня.
– Я был в отчаянье, – оправдывался Арсений.
– Ты был пьян!
– Ты сказала, что больше не хочешь знать меня, а я, глупец, поверил. Хочешь правду? – он взял в ладони её руку. – Мне плохо без тебя, Ксения. И я ничего не могу с этим поделать.
Увидев мольбу в его глазах, сердце Ксении смягчилось. И всё же она не удержалась:
– Кто для тебя эта девушка?
– Она... – Арсений запнулся.
– Твоя любовница?
– Да.
– Хорошо, – за усмешкой она скрыла горечь. – Я больше не вспомню об этом, если ты вернёшься к отцу. Ведь невозможно приезжать с визитами бог знает куда.
– Я могу надеяться, что ты приедешь?
Ксения снисходительно улыбнулась.
– Можешь надеяться и рассчитывать на меня. Ведь ты же мой брат.
– Не только. Я твой раб навечно!
Арсений проводил её до экипажа. На прощание Ксения протянула ему для поцелуя руку.
****
Подавая хозяину почту, Екатерина говорила:
– Нарочный привёз счета за вино. Это письмо для ваших гостей. Какой-то мальчик-посыльный принёс.
Рунич быстро пробежал глазами счета.
– Столько бутылок за одну неделю? Придётся заказывать больше. Спасибо, Катя. – Он положил конверты в стол. – Ещё какие новости?
– Нужно пополнить запасы провизии для дома.
– Составь мне список всего необходимого.
В двери постучали.
– Войдите! – крикнул Андрей.
В приоткрытые двери кабинета заглянул Арсений.
– Папа, я помешал?
– Нет! Заходи.
Катерина поспешно вышла, оставив хозяев одних.
– Решил вернуться или в гости заглянул? – полюбопытствовал Андрей.
Сын виновато вздохнул.
– Вернуться.
– Давно бы так, – проворчал Рунич. – Если бы ты решился расстаться с Адель навсегда, было бы совсем хорошо.
– Пап, у меня радостная новость.
– Неужели?
– Я помирился с Ксенией Сергеевной, и она будет приезжать с визитами. Сам понимаешь, в доме Карницких я не могу показаться.
– Рад такой новости, – Андрей Михайлович поднялся из-за стола. – Знаешь, а я прочёл твои стихи. Очень хорошие. Даже не думал, что это написал ты. Оказывается, у тебя талант!
– Что ты, – неожиданная похвала отца смутила Арсений. – Какой талант.
– Поверь мне.
Рунич обнял сына и похлопал его по плечу. Юноша искренне пожал его руку.
– Спасибо.
– Давай выпьем коньячку, а? – предложил Андрей.
– Нет, – запротестовал Арсений. – Вдруг Ксения приедет.
Прикурив сигарету, Андрей Михайлович как бы между прочим заметил:
– Думаю, ты правильно поступил, обратив внимание на эту девушку. Ей семнадцать лет, она знатного и очень богатого рода. Единственный ребёнок в семье! Особняки в Петербурге и Москве, фабрики и превосходные имения. Сама она очень мила. И эта миловидность со временем превратит её в красавицу. И самое главное: девушка не равнодушна к тебе.
– Папа, – прервал его Арсений и рассмеялся. – Ты что, ты… сватаешь меня?
– Ничего смешного в этом нет! – в сердцах прикрикнул на сына Андрей. – Тебе нужно выгодно жениться, чтобы сделать карьеру и войти в высший свет Петербурга.
– Совсем недавно ты, пардон, бил меня по физиономии только лишь за невинную дружбу с Ксенией Сергеевной, и вдруг…
Арсений перестал улыбаться и нахмурился. С минуту молчал и уже серьёзно спросил у отца:
– Ты предлагаешь мне жениться по расчёту?
– Думай, как знаешь, – отозвался уязвлённый Рунич. – Но мне осточертело твоё сожительство с Адель. И в дальнейшем предупреждаю: я не потерплю приключений с замужними дамами. Мало того, что ты можешь нарваться на дуэль, но после такой славы ни одна порядочная семья не захочет с нами породниться.