– Пока тебя не было, я успел привести себя в порядок.
– Умница.
Она убрала с письменного стола книги, папки с бумагами и тетради, поставила поднос и принялась сервировать стол.
– Как у тебя ловко выходит.
Арсений утащил с тарелки кусок сыра и засунул его в рот.
– Получишь по рукам! – прикрикнула на него девушка.
– Я есть хочу… – по-детски захныкал он. – Ужасно проголодался. Съем всё!
Ксения рассмеялась.
Они расположились за столом напротив друг друга. Арсений разлил по бокалам лёгкое белое вино.
– За нас с тобой, сестрёнка.
– За нас, – она пригубила напиток.
Арсений ел с удовольствием, хотя был ещё слаб. Это подтверждала испарина на лбу, но его хороший аппетит обрадовал Ксению.
Когда с едой было покончено, по предписанию врача больной отправился в постель. Небольшая температура ещё держалась, но, в общем, чувствовал он себя неплохо.
Он полусидел, облокотившись спиной о гору подушек, и покорно пил горячее молоко с мёдом. Ксения вполголоса читала ему вслух. За дверью послышались шаги. Арсений напрягся и прислушался.
– Кажется, мой отец изменил твоей матери, – склонившись к ней ближе, зашептал он. – Хоть это и не моё дело, но всё же Маргарита Львовна – дама и твоя мать. Может, сказать ей об этом?
– А надо? Вдруг это временное увлечение и потом… – покраснев, Ксения потупилась. – Мне жаль отца, но не мать. Пожалуйста, Арсений, не говори ей ничего.
– Как скажешь.
– А кто она, эта женщина?
– Не знаю. Я не видел её. Ты права, какое нам дело до отношений наших родителей.
Прервав чтение, они стали рассказывать друг другу, как жили всё время, пока не виделись. Со времён их тайных встреч в монастыре у них вошло в привычку ничего не скрывать друг от друга.
Неожиданно дверь резко распахнулась. Арсений вздрогнул. Ксения подняла голову. На пороге стояла разгневанная француженка.
Вперив в юную барышню ненавидящий взгляд, она обратилась к Арсению:
– Ответь, до каких пор она будет здесь?
– Адель.
Он быстро выбрался из постели и встал между ней и Ксенией.
– Она хочет отнять тебя у меня.
– Ну, пожалуйста, хоть сейчас не начинай.
– Довольно! – остановила его Ксения. – Почему эта парвеню смеет разговаривать со мной в подобном тоне?
– Потому что это мой мужчина!
– Ну и что?
– Мы занимаемся любовью вот на этой постели!
Француженка указала пальцем на кровать.
– Прекрати, Адель. Ксения, прошу, не слушай её.
Стоя между девушками, Арсений пытался остановить любовницу и успокоить подругу.
Не обращая внимания на него, Ксения вспыхнула:
– Мне хорошо известно, кто вы. Нашли чем хвалиться.
– Барышня, не вам стыдить меня! – парировала Адель.
Губы Ксении Карницкой кривила презрительная насмешка.
– Как сказать.
Видя излом нежных, алых, как лепестки роз, губ, Адель потеряла контроль над собой.
Быть может, эти губы сегодня целовал он!..
Негодование захлестнуло её. Француженке хотелось оскорбить, унизить, раздавить ту, в ком она увидела свою соперницу.
И если бы сейчас у неё было змеиное жало, она бы без колебания насмерть ужалила бы эту высокомерную дворянку.
– Знаете, милочка, что я вам скажу? Правду! Вы увидели смазливого мужчину, но вот беда – никак не решитесь забраться к нему в постель. Хотите этого, милая мадемуазель, но боитесь. Ну, как же! Пострадает дворянская честь и имя!
– Замолчи! – не выдержав, закричал Арсений. – Сейчас же замолчи!
Губы Ксении задрожали. Едва слышно, она произнесла:
– С меня довольно этого унижения.
И решительно направилась к двери.
– Ксения, постой! – Арсений загородил ей дорогу. – Ну, куда же ты?
– Мне невыносимо это слышать. Эта наглая женщина посмела…
– Адель выпила и говорит вздор! – быстро говоря, убеждал её юноша. – Не обращай на её слова внимания. Она глупа и ревнива, как чертовка!
– Ты уже ищешь ей оправдание. Может, заодно поищешь его для себя.
– О чём ты?
Он удивлённо смотрел на разгневанную подругу.
– Обо всём! Вместо того чтобы выставить мерзавку вон, ты защищаешь её. Я думала, что смогу простить тебе обиду, что ты нанёс мне со своей любовницей. Забыть. – Ксения опустила взор под его пристальным взглядом. – Однако я ошиблась.
– Ошиблась… – Арсений побледнел. – Зачем же ты приходила в дом к Адели?
– Я хотела, чтобы ты вернулся к отцу.
– Ты шутишь?
– Нет.
Он взял её за руку.
– Сестричка, перестань. Мы не должны ссориться из-за пустяка.
– Ты считаешь это пустяком?! – глаза Ксении гневно сверкнули. – Пусти меня! – она вырвалась из его ладони руку. – Я хочу навсегда покинуть этот, этот… вертеп!