— Господин фельдмаршал! Полковник Чепурной, вторая экспедиция Генерального штаба! — вошедший человек был невысок, заметно лысоват, одет в мешковатый мундир, да и лицо его было настолько неприметно, что, поставь его среди пары десятков человек на улице, узнать его среди них было бы просто невозможно.
— Ага! — Карпухин просмотрел документы гостя и с прищуром взглянул на него, — Итак, Иван Степанович… Долго же мы вас ждали!
— Сколь быстро могли! — развёл руками полковник, — Сорок два человека, разбросанные по всей России.
— Сорок два? Канцелярия обещала самое меньшее полсотни!
— И так пришлось привезти с собой девять новиков. — воздел руки к небу полковник, — Ожидали бы всех, приехали бы ещё через пару месяцев.
— Зачем нам новики? — Карпухин искренне удивился, — Детей к врагу посылать собираетесь?
— Что Вы, Платон Абрамович! — успокаивающе помахал руками Чепурной, — Ни в коем случае! Мальчикам это пригодится, а с пленными всё одно кто-то должен разговаривать.
— Уже и с пленными? — иронично скривил бровь командующий, — Полковник, Вы слишком спешите делить шкуру неубитого медведя.
— Ну, положим, это не моё решение — сам государь приказал добавить новиков. Он упомянул, что полностью доверяет Вам их сбережение. — спокойно ответил полковник, но в глазах его мелькнул чертёнок смеха.
— Хм… — Карпухин покачал головой, — Ну ладно, давайте-ка перейдём к делу, полковник. Познакомьтесь — генерал-майор Пётр Иванович Багратион, вы будете работать в его дивизии. Теперь мы можем сыграть совершенно по-иному!
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Герцог Йоркский справедливо принимал, что его главный козырь — это стойкость бенгальской пехоты, проверенная в боях. Он рассчитывал, что господство английского флота на море позволит перебрасывать войска, устраивая нелёгкую жизнь противнику на севере Германии, а там и до разгрома русских недалеко. В планы союзников входило не давать Карпухину спокойно занимать пусть и порядком разорённый, но всё ещё вполне годный для снабжения армии Ганновер, атакуя наши войска в первую очередь на переправах, подставляя бенгальцев в качестве арьергардов.
Брат короля Великобритании не считал нужным беречь каких-то туземцев, к которым без малейшего сомнения относил и основную часть своей конницы, составленной из польских инсургентов, давно покинувших родину и ставших наёмниками, а также немцев, как набранных на месте, так и имперцев. Англичане считали ценными только войска, собранные непосредственно на острове, традиционно определяя всех прочих во второй и даже третий сорт.
Этим и воспользовались русские. Основой стойкости индийских солдат был страх перед окружающими их незнакомыми землями и весьма недружелюбным населением, с которым жители далёких южных берегов просто не могли найти общий язык. Поэтому-то Карпухин получил в своё распоряжение группу Чепурного, составленную из офицеров, говорящих на бенгальском языке. Сам полковник почти восемь лет провёл в Индии и отлично разбирался в психологии тамошних жителей.
Поэтому-то в разгар первого же значительного сражения бенгальцы неожиданно сложили оружие перед русскими, позволив тем разгромить армию союзников. Вырваться из расставленной ловушки удалось всего-то нескольким сотням конников во главе с командующим войсками, принцем Фредериком. На этом, собственно крупные бои закончились, сменившись довольно быстрым движением Карпухина вдоль побережья, навстречу армии Ланна, пытавшейся овладеть Нидерландами, где ещё стояли гарнизоны врага.
Также сравнительно без сопротивления, Боунапарт занял Венгрию. Эрцгерцог Иосиф не счёл нужным поддерживать брата в такой неоднозначной ситуации и принудил всех, лояльных императору, покинуть королевство во избежание настоящей войны, которая могла бы совершенно разрушить и без того истощённую страну.
Коновницын не без проблем, но довольно споро продвигался в Крайне[4], а Соломин, в свою очередь, наступал на Тироль, успешно побеждая австрийцев. Император был уверен, что узкие горные тропы вполне возможно оборонять и небольшими силами, да и даже в мирное время обеспечить снабжение в этих местах было затруднительно, к тому же и там разорение пограничья вполне состоялось. Но семь батальонов егерей и четыре сапёрных, сформированных из привычных к этим условиям жителей горных районов нашего царства, внесли существенные изменения в казавшийся вначале вполне реальным, план противника. Русские войска успешно занимали южные земли Габсбургов, двигаясь к заданным рубежам.
Самое значительное сопротивление австрийцев испытывал Голенищев-Кутузов, коему противостояла их главная армия, при которой находился император Франц. Однако же и мой фельдмаршал командовал огромными силами, да и сам он по праву мог считаться одним из лучших генералов мира. Хитрый полководец гнал врага именно туда, где и рассчитывал устроить им ловушку. И вполне в этом преуспел — сражение под Пильзеном сразу можно было вносить в учебники. Силы врага были окружены и капитулировали вместе с императором.