— Они ценят золото, но ценят его лишь как средство для постройки своих мастерских и распашку полей. — покачал головой Вишал.
— Тогда, зачем они нам? — прищурился князь.
— Они могут дать нам оружие. Помочь со знающими европейскую тактику людьми… — спокойно отвечал ему вельможа.
— Русские могут занять место французов? — в глазах раджи появился интерес.
— Да, они смогут. — твёрдо отвечал Вишал.
— За золото? — оскалился князь Индаура.
— Не только. Им нужны наши мастера, они любят учиться у лучших. Им нужны товары — им нужен хло́пок, тростник, шёлк, пряности и красители. Они растут, господин, и нуждаются в наших поставках. — уголком рта усмехнулся военачальник.
— У тебя есть связь с ними? — внимательно посмотрел на него владыка.
— Я учился в Кавалерийском корпусе, господин. Дружба между новиками никогда не заканчивается. Мои товарищи — мои братья. — прижал руки к груди молодой вельможа.
— Хорошо, устрой мне встречу, Вишал. Яшвант Рао Холкар[19] хочет поговорить с человеком, принимающим решения. Я не хочу сдаваться. — сжал кулаки магараджа.
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
Очень важным вопросом для развития государства была международная торговля. Нам постоянно не хватало сырья, особенно хлопка и красителей, а существенная часть наших доходов уходила на откровенные взятки влиятельным людям по всему миру. Вывоз товаров, таким образом, играл важную роль в нашей финансовой системе. России удалось почти напрочь отказаться от вывоза за рубеж сырья, но и готовая продукция требовала развития дорог, каналов и портов.
У меня на рассмотрении находились десятки челобитных, просящих разрешить строительство новых гаваней, водных артерий, трактов и железных магистралей для связи с Европой. Государственных трат для возведения основных сооружений почти не испрашивали, желая вложить туда доходы от торговли и производства в наращивание обмена с Западом. В части сооружения обычных дорог я принципиально не возражал, опасаясь исключительно нехватки рабочей силы, но вот те же каналы требовали создания искусственных запруд и забора воды из рек, что могло нарушить судоходство уже там, а если вспомнить о потребностях полива возделываемых полей и садов, то и существенно навредить сельскому хозяйству. Железные же дороги были ещё более сложными сооружениями — ибо производство металлических конструкций было недостаточным для удовлетворения всех пожеланий. А уж крупные торговые порты требовали огромных затрат на безопасность, как от штормов, так и от нападения противника и банального пиратства, а здесь без государственных финансов не обойтись.
При этом спрос на продовольствие в Европе постепенно падал. Во многом причиной этого стало уменьшение населения, но сельское хозяйство легко восстановить, если природные условия не против. Нам было значительно тяжелее, а вот Франция с её тёплыми зимами и длинным летом могла сделать это очень легко, да и Англия не сильно отстанет от традиционной соперницы. Всё, что было им надо, просто навести порядок и начать ограничивать наши поставки, к чему они и преступили.
До некоторой степени мы уже были готовы к подобному развитию сюжета — население наше росло и росло быстро, но всё-таки продажа продовольствия за рубеж была всё ещё очень важна. Пока шли войны в Восточной и Южной Азии, в которых миллионы местных жителей были лишены возможности заниматься земледелием, у нас был отличный рынок для продажи продовольствия. Однако, здесь мы сталкивались с проблемой отсутствия нормальных транспортных путей из Европейской части России в Азиатскую и неразвитости там портов.
Так что, доклад главы Ямского приказа Германа был для меня важнейшей точкой опоры для планирования путей развития страны. Иван Иванович тоже прекрасно понимал всё государственное значение своего анализа и подошёл к работе с огромным вниманием. Бывший генерал, долго проработавший под крылом покойного Баура, отлично справился с систематизацией этого сложного вопроса. Пусть доклад формально готовился более трёх месяцев, но всё же в его основании были уже многолетние расчёты приказа, причём именно Герман впервые сам начал использовать в работе арифмометры, быстро ставшими обязательным инструментом для проведения расчётов в центральных ведомствах, а потом и провинциях.
— Позвольте, государь, мне начать! — Герман волновался, но я успокаивающе махнул ему рукой, — Я рад, что Вы разрешили мне доложить планы касательно развития дорожной сети России, коим я посвящаю все мысли свои.
— Не сомневаюсь, Иван Иванович. — кивнул я, — Ваши заботы о дорогах мне известны. Именно Вашим тщанием путешествия по России стали делом лёгким и безопасным.