— Государь, зачем Вы так меня дразните? — возмутился главный дорожник России, — Совершенство безумно далеко, я и не надеюсь увидеть сеть трактов и каналов в таком состоянии, чтобы искренне поверить в Ваши слова!
— Вы недооцениваете результаты своих трудов, Иван Иванович. — усмехнулся я, — Европейцы, пребывающие в наши пенаты, восхищаются русскими дорогами.
— Так это они железными дорогами да большими трактами восторгаются! А коли придётся им из Балтийского порта, к примеру, во Львов ехать — всё проклянут!
— Дорого́й мой Иван Иванович! — ласково сказал я разгорячившемуся чиновнику, — Именно Вам и предстоит начертить те линии, по которым и будет развиваться наше дорожное хозяйство ещё много лет.
— Я боюсь, государь, что моих талантов может не хватить… — начал он.
— Не бойтесь, Иван Иванович, ответ перед будущим мы будем держать вместе.
Да, разговор был очень сложный, Германа приходилось успокаивать и останавливать, когда он слишком увлекался и уклонялся от линии своего доклада. Его мысли не сильно отходили от моих представлений о правильной сетке дорог, соединяющих крупные города империи и наличия нескольких значительных торговых портов на каждом направлении, но вот идеи о необходимости свести вместе и все важные реки, для меня были в новинку.
Я считал пока обязательным поскорее начать постройку канала из Оби к Енисею, который была уже вполне спланирован и подготовлен, а вот Герман желал отправлять инженерные партии к Нижней Тунгуске, собираясь по ней соединить Енисей и Лену, а разведывательную экспедицию уже и отыскивать путь для канала к самому Амуру, ведь тогда мы могли в обход морей соединить Атлантический и Великий океаны.
Также были готовы черновые варианты каналов между всеми значимыми водными артериями от Невы до Дуная, были наброски строительства множества дамб на порожистых реках, для затопления препятствий для плавания, а там, где это было затруднено, было предусмотрено отрытие обводных каналов. Некоторые реки должны были быть дополнительно обводнены во избежание обмеления в сухие сезоны. При этом проекты были сопряжены с планами приказа Земледелия по орошению земель. Всё это было просто великолепно, однако, где взять средства на такие проекты Герман не знал.
По его планам мы должны были продолжать развивать Северный путь вдоль берегов Студёного океана, чтобы ещё более ускорить время прохождения грузов по морю. Наши довольно многочисленные экспедиции для картографирования и изучения северных морей пока не давали решительных результатов, а нынешние два с половиной года пути от Архангельска до Петропавловска были ещё слишком больши́м сроком для оперативного управления перевозками. Хотя этот путь уже начали активно использовать, в частности, для доставки продовольствия и угля, становившегося стратегическим грузом.
Также, Иван Иванович совершенно справедливо указывал на острую необходимость строительства железной дороги к Заамурским провинциям и Охотску. Нам, как кровь из носу, нужен был путь для быстрой доставки войск и припасов на взрывоопасные восточные пределы империи, где был большой риск масштабных военных столкновений. Вообще, протяжённость наших границ создавала существенные проблемы — держать столько войск для обороны везде было положительно невозможно, и только скорость переброски частей и припасов могла нам помочь.
Герман пространно рассуждал и об Американском континенте, где чирей Соединённых штатов всё больше и больше раздувался, грозя создать огромные проблемы. Требовалось выделять средства, чтобы и там искать возможные маршруты будущих дорог и каналов, которые мы начнём строить, как только сможем доставлять туда больше людей, инструментов, механизмов и машин. Собственно, ради решения этой задачи и надлежало строить железную дорогу к Охотску — главному нашему порту на Востоке, но этого было явно мало. Радикально решить проблему было возможно только после завершения как минимум ветки к планируемой гавани в заливе Дальний[20], а лучше даже после создания системы каналов к Амуру и постройки ещё одной пристани в устье этой великой реки.
Для ускорения и удешевления строительства дорог на Восток отличным подспорьем была активность Алтайских заводов, которые всё наращивали и наращивали производство своей продукции, в частности, рельсов для железных дорог. Там, с опережением сроков строили пути к Томску и Абакану, рвались к Яицкому городку и уже просили высочайшего благословения на продление дороги от Томска к Енисейску, а от Абакана к Иркутску, причём проектирование уже велось. Директор Алтайских заводов Кузовков мечтал о расширении рынка сбыта для своих изделий и сам старался скорее достичь этого.