Наши инженеры уже неплохо научились строить мосты, теперь резво набивали руку на тоннелях, так что, почему бы и не нет. Более интересным виделось строительство железных дорог по двум коридорам — через Абакан на юго-восток, к Байкалу, и через Енисейск на северо-восток к Охотску. Причём бо́льшую часть затрат брали на себя местные дворяне, купцы да мелкие заводчики, в расчёте на доходы от будущей торговли. От нас требовалось скорее направить экспедиции к Байкалу и Енисею, для определения дальнейших маршрутов.
Уральцы были менее активны в части железных дорог, больше сосредоточившись на машинах, но и они вполне были готовы начать строительство веток на Томск, Яицкий городок и Столицу. Особую инициативу проявляли Южные заводы: они, мало того, что готовили соединение своих дорог с Москвой, предлагали срочно начать возведение новых веток на Яицкий городок, Астрахань и Олицин, где уже собирались общества желающих вложить свои средства в передовую дорожную сеть, так ещё и выражали всяческий интерес принять на себя обязательства по одному интереснейшему контракту.
Англичане, вдосталь награбив в Индии, решили правильно распорядиться полученными средствами, построив себе железные дороги, точнее, пока только одну — между Лондоном и Бирмингемом. Сами они не обладали необходимыми для этого ресурсами — ослабели островитяне порядком, а вот мы вполне могли такой проект и осуществить. Я склонялся к этому всё больше и больше.
Всё-таки далеко убежать от Европы в технологиях по-прежнему было достаточно утопично — даже во Франции, наиболее пострадавшей от войн и смут, уже ковались новые научные кадры. Причём с уходом Карно интерес властей к науке и технике не сильно уменьшился — Академия наук получала вполне достойное финансирование, в Париже налаживалась работа школ, а в университетах открывались кафедры физики и химии. Мы ещё могли выдёргивать некоторые таланты к себе, но в целом их научный уровень рос и быстро рос — старые дрожжи не скисают.
В Англии нам пока удавалось сдерживать восстановление науки и техники, но, пришедшее к власти правительство Аддингтона, всеми силами пыталось укрепить позиции королевства в мире, для чего желало воссоздать военную промышленность. Пусть, основные старания британцы направили на продовольственную безопасность, но всё же зависеть от внешних поставок в области обороны они не хотели.
В целом, идея стереть, словно ластиком, все технологические преимущества Европы по моему глубочайшему убеждению было совершенно невозможно. Многие столетия развития науки не могут просто раствориться. Положение Германии в настоящее время было лишь исключением, подтверждающим правило. Империю нам удалось взять под плотную опеку, воспользовавшись разрушениями от многочисленных войн и завалив её своими товарами на условиях дешёвого креди́та. Однако, даже в этом случае я не испытывал иллюзий — всё могло перемениться.
В общем, идея сейчас торговать нашим промышленным преимуществом была вполне обоснована и, более того, давала нам возможность укрепить своё положение и ещё больше привязать Британию к русским поставкам. Проект сейчас прорабатывали в Посольском и Промышленном приказах, также во всех моих тайных службах, занимающихся заморскими делами. Южные заводы могли стать главными поставщиками в части рельсов, а вот мостовые конструкции и механизмы очень хотели создавать Олонецкие и Замосковские производства. В этом они весьма поднаторели, и я пока раздумывал, кто возьмёт на себя такую работу. Если уж мы ввяжемся в этот проект, то требуется блеснуть так, чтобы никто не сомневался, что в будущем именно нам надо заказывать железные дороги и мосты.
Если по вопросам развития транспорта на западной границе России следовало лишь свести воедино все проекты и выработать общую программу действий, на Востоке надлежало разбить все планы на этапы и неукоснительно следовать уставленным срокам, то южные наши переделы требовали очень серьёзных вложений. Пусть на Чёрном и Каспийском морях не было проблемы с пиратами, но там и портовое хозяйство было очень слабым, а уж дороги в бывших землях Персии и Османов были в совершенно жутком состоянии.
Что же творилось на Средиземноморье — оставалось только ужасаться. Пираты были очень существенной проблемой, впрочем, как и тати на суше, причём значительную часть всех этих негодяев составляли собственно мои новые подданные. Дороги на побережье и островах можно было признать отсутствующими. Порты, даже Цареградский и Смирненский, требовали переустройства. Судоходных рек нет. Любое строительство дорог связано с работами в горах, что серьёзно увеличивало их стоимость и продолжительность.