— Он наш соперник? — насторожился Строганов.
— Что Вы, Мишенька? — замахал руками Ахмадов, — Это я скорее ворчу! Не было бы Бубнова, так мы вообще сидели бы сейчас словно пёс возле запертой двери, из-под которой доносятся вкусные запахи! Завязли мы в Григориополе с кандийцами — сложный сосед, да и с наместниками нам не везло — вон, Брейер вообще умер менее чем через полгода после назначения — не выдержал местного климата, да…
Ничего, вот Евстафий Иеронимович, человек деятельный, разумный, да дипломатии не чуждый. Прожекты у него, словно пирожки, пекутся! Людей с собой привёз толковых, желает с княжеством Канди всё окончательно решить, голландские острова Пряностей под себя забрать, Григориополь отстроить, в Тринкомали да Коломбо серьёзную работу наладить. Вот только для этого нам торговля с Маратхой нужна, словно голодному горбушка!
— То есть, от нас зависит будущее провинции? — округлил глаза Строганов.
— Даже больше, Мишенька! Как Вам известно, мы долгое время вполне уверенно рассчитывали, что англичане начнут продвижение со стороны Бомбея на майсуров. Так что, в отсутствии прочных отношений с Маратхами мы не видели больших проблем. Это государство — какое-то безумное средневековое соединение враждующих княжеств и противоборствующих аристократов! Постепенно, шаг за шагом, мы собирались налаживать связи, открывать торговлю. Мы думали, что у нас есть время!
К тому же такой недостаток нашей дипломатической работы был вполне естественен, ибо при известной скудости ресурсов в этой местности мы сосредоточились на других вопросах — нельзя объять необъятное.
— А британцы ударили в Бенгалии?
— Именно! С изменением направления движения англичан мы оказались не готовы как-то существенно им противодействовать. Мы в Григориополе понимали, да и из Столицы нам прямо указывали, что без серьёзного сопротивления маратхов, вскоре наша держава получит слишком сильное увеличение сил англичан как здесь, так и в Европе, но поражение пешвы вызвало разлад в государстве, началась замятня, осложнившаяся нападениями соседей. В смуте пропали наши новики, что вернулись домой, а это лишало нас самого надёжного средства влияния. Империя маратхов готова пасть под ноги врагов, а это серьёзно осложнит наши дальнейшие действия.
Мы попробовали решить эту задачу с разных сторон, но все наши попытки увязали в слишком сложных переплетениях внутренней политики этого государства и взаимной вражды князей. Спасительной соломинкой стала депеша, доставленная через персов в Астрабад. Один из наших новиков, ваш старый товарищ Жаров, нашёлся! Он оказался близок к князю Индаура и смог убедить того искать русской поддержки. Тот отправил тайное послание, в котором назначил место и время встречи и потребовал Вашего присутствия в числе переговорщиков.
— Удивительно, что именно Викентию Жарову удалось так возвыситься! — покачал головой Строганов, — Вика даже среди своих единородцев не выделялся! Он не был самым храбрым, самым способным… Он был моим другом, но и всё…
— Не знаю, Мишенька, всё в руце Божией, что сказать…
[1] Мобеж — город-крепость на севере Франции близ современной границы с Бельгией.
[2] Антверпен — крупный город на северо-востоке современной Бельгии.
[3] Савона — крупный город в Лигурии, к западу от Генуи.
[4] Намюр — город-крепость в центре современной Бельгии.
[5] Мантуя — город в северной Италии, в XIX веке столица одноимённого герцогства.
[6] Руссильон — каталонское графство на побережье Средиземного моря со столицей в Перпиньяне.
[7] Пиренейский договор — мирный договор, заключённый между Испанией и Францией в 1659 г. По договору Испания теряла часть территорий в Испанских Нидерландах и каталонские земли к востоку от Пиренеев.
[8] Наварра — васконское королевство, существовавшее до 1620 г. на севере Пиренеев.
[9] Беарн — васконское виконтство к западу от Наварры, со столицей в городе По.
[10] Бигорр — васконское графство к западу от Беарна, со столицей в городе Тарб.
[11] Фуа — окситанской графство к северу от Барселоны, со столицей в городе Фуа.
[12] Гамильтон Уильям Дуглас (1730–1803) — известный британский дипломат.
[13] Довлеет дневи злоба его — Мф. 6:34, У каждого дня свои заботы.