— Я и не планирую использовать паровой станок Карасева! — усмехнулся агент, — Примитивные машины, которым уже более ста лет… Я будто знал, когда скупал этот мусор несколько лет назад…
— Ну, хорошо, не могу не согласиться, что Вы правы, Василий Петрович.
— И ещё одно… Алексей Фёдорович, я вот размышляю относительно рабов…
— Что? Рабов? — удивился русский посланник, — Я предполагал, что Вы…
— Нет-нет! Я остаюсь убеждённым аболиционистом! — усмехнулся бывший голландец, — Но вот общая ситуация в королевстве заставляет задуматься.
Король Георг восстанавливает старые шахты и заводы и открывает новые, но при этом ему нужны солдаты, да и от русских денег он отказываться не намерен. Однако же, в этом году в Россию не отправили и половину от прошлогоднего количества переселенцев — слишком большой спрос на рабочие руки внутри страны. Вы замечали, что бродяг на улицах вовсе не видно, да и просто праздношатающихся почти не осталось?
Но Англия и её высшее общество слишком привыкло к этому источнику доходов, к тому же Россия согласилась поднять расценки. Единственный способ решения проблемы, который пришёл в голову правительству маркиза Мита — увеличить ввоз рабов.
Традиционный источник невольников, Ирландия, исчерпала свой запас. На этом острове почти не осталось свободных туземцев — лоялисты, прибывшие из Северной Америки, оказались худшим злом, чем даже сам Кромвель[11], заливший кровью зелёную страну сто пятьдесят лет тому назад[12]. Уже все, могущие быть проданными — проданы, а прочие работают на своих новых хозяев.
Так что, я, с благословения лорда Чарльза, вкладываю деньги в закупку судов, предназначенных для работорговли в Западной Африке — совсем скоро это станет самым модным делом в Сити, друг мой…
— Даже так… Значит, чернокожие рабы… — задумался Черкашин.
— В Тайном Совете решено, что такое изменение положения дел совершенно не противоречит законам и обычаям, к тому же его можно считать вре́менным, до победы над Россией.
— Им по-прежнему кажется, что Россия сейчас слаба как никогда?
— Почему нет? Правительство короля уверено, что армия Суворова застряла в Баварии, флоты наши не проявляют активности, национальные окраины готовы взорваться… Всё идёт по нашему плану, Алексей Фёдорович!
— Хм… По плану, да… — снова задумался Черкашин.
— Так вот… — прервал его раздумья глава русской разведки в Британии, — Неправильно было бы не использовать этих несчастных. К сожалению, лорд Чарльз не считает, что рабы могут быть среди его сторонников…
Я думаю, что сто́ит попробовать искать контакты среди ирландских рабов, используя родственные связи переехавших в Россию и во Францию. А вот с африканскими невольниками мог бы установить контакт Илья Ааронович, он всё же…
— Рассмешил, Василий Петрович! — фыркнул русский посланник, — Какой же Илюша — африканец? Он родился в Париже, а привезён во Францию из Египта. Кожа его черна, но вот найти общий язык с ввезёнными из Гвинеи он всяко не сможет! Но идея твоя весьма интересна…
— Да, и ещё, Алексей Фёдорович! — снова прервал размышления Черкашина собеседник, — Доходит до меня, что король ведёт тайную переписку с генералом Грином…
⁂⁂⁂⁂⁂⁂
— Решительно требую от Вас, господин наместник, оградить нас, честных торговцев, от засилья этих негодяев! — купец яростно потрясал кулаками перед флегматично взирающим на него Дерибасом.
— К чему Ваши эмоции, Вардан Георгиевич? — вступил в беседу с рассерженным купцом глава провинции, — О случаях грабежа на торговых путях Вам следовало бы известить адмирала Чичагова, коей является командующими морскими силами царства нашего на Великом океане, благо сейчас он именно на островах Святого Владимира…
— Но Чичагов заявляет, что никак не может прикрыть весь Океан! — горячился негоциант.
— А от меня-то Вы чего хотите?
— Я только в этом году уже потерял корабль, гружённый сахаром и сандаловым деревом! В прошлом году тоже один, но в конце года! А сейчас почти весь год впереди! Эти прокля́тые пираты всё больше и больше грабят нас! Мы разоримся и тогда…
— Успокойтесь, господин Попов! — Дерибас, казалось, очнулся от своего равнодушия, — Действительно, у нас пока недостаточно сил для полного контроля надо всем Океаном. Однако, государю известно о наших проблемах. Мы ждём, что в ближайшее время получим Указ об учреждении Азиатского и Американского флотов. Ради этого Чичагов и отправился искать место для военного порта у вас на островах!
— От этого станет больше фрегатов? — прищурился купец.