– Бежим в дом! – крикнул я Эльке на ходу. Она развернулась и кинулась на крыльцо. Рёв повторился уже ближе, где-то на поляне. Лучи фонариков причудливо прыгали по стене коттеджа, вырисовывая страшные тени. Никто даже не думал оборачиваться. Мы влетели на крыльцо, открыли дверь и ввалились в коттедж.
И только тогда я оглянулся. Справа на дорожке свет моего фонарика выхватил громадную лохматую фигуру. Поначалу, я подумал, что это просто высокий человек. Но когда этот «ужас» опустился на передние лапы и скрылся в темноте ночи, я понял, что это зверь. И очень похоже, что медведь. Очень большой медведь.
– Что там за зверь? – заскулила Элька и застучала зубами. – Кто так ревёт и воет?
Бег немного очистил мой организм от адреналина. Меня бил озноб, но зубы уже не стучали.
– Это волки, – выдала свое предположение Дашка и прошла по гостиной, освещая её фонарем. – А может и дикие собаки.
Я не стал говорить о фигуре на дорожке.
– А ты смелая, – сказал я Силенской. – Спасибо за помощь.
–У меня так бывает, – решила оправдаться Дашка. – Сначала страшно, а потом как накатит и пофигу. Я так с парашютом прыгала. Первый раз меня инструктор кое-как вытолкал из самолёта. А дальше понеслось, я по три прыжка в день делала.
– Ты молодец, – прошептал я и прислушался к звукам за дверью. На крыльце было тихо, если не считать шума от ветра.
Дашка подошла к окну и посветила фонарем.
– Полина что-то задерживается.
– Действительно, – пробубнила Элька и опасливо взглянула в сторону окна, – Все, кто ушёл в подвал, так и не вернулись.
– Может, это они нас пугают? – предположила Дашка и отвернулась от окна.
– Не стали бы они собаку на нас спускать, – ответил я. – Это уже не шутки.
– Это тоже верно, – согласилась Силенская. – Надо кому-то в подвал идти.
Я вспомнил громадную фигуру на дорожке, и меня всего покоробило только об одной мысли об этом.
Дашка посмотрела на меня, потом на Эльку.
– Иначе мы не узнаем, розыгрыш это или нет. Кто пойдёт?
Элька тут же замотала головой.
– Я не пойду. Я умру от страха прямо на крыльце.
– Ладно, пойду я, – решила Дашка и снова посветила фонариком за окно. – На крылечке пусто, рядом тоже.
– Я пойду, – произнёс я с дрожью в голосе. – Как только я выйду, вы сразу закройте дверь на засов и ждите.
– Чего ждать? – не поняла Эльмира.
– Меня ждите, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее, даже попытался усмехнуться. – Или кого-то из наших.
Дашка повернулась ко мне.
– Давай все вместе, – произнесла она, и я понял, что начинаю влюбляться неё. Вот что-то было в ней такое, что тянуло магнитом.
Я выставил вперёд левую руку.
– Нет! Я пойду один.
Проверив пистолет, я снял его с предохранителя.
– Настоящий? – спросила Дашка.
– Нет, травматический, – ответил я. – Но хоть что-то.
Я подошёл к двери, выдохнул и отодвинул засов. Прислушался. За дверью было тихо. Сжав до хруста зубы, я начал открывать дверь. Давно не смазанные петли протяжно заскрипели.
10.
Я не знал точно, где находился вход в подвал. И поэтому просто побежал в том направлении, в котором ранее двинулись мои друзья. Я обогнул угол коттеджа и увидел деревянные двери, потянул одну из них на себя, и передо мной предстала лестница, ведущая вниз. Серые стены, сырость и затхлый запах создавали неприятные впечатления об этом месте. Я быстро спустился вниз и вошёл в длинный узкий коридор. Абсолютная тишина вызвала ощущение, что я вообще спустился не туда, куда надо.
– Пацаны! – закричал я. – Вовка, вы тут?
Никто мне не откликнулся. Самое время было повернуть назад и поискать другой вход в подвал, но я двинулся дальше по длинному коридору. Первый звук, который меня основательно напугал – это хлопок двери. То ли это ветер ею грохнул, то ли кто-то вошёл. Я затаил дыхание и прислушался. Не похоже, чтоб кто-то спускался по ступенькам.
«Ши-шить», – раздался неожиданный, но уже знакомый мне звук. Я вздрогнул и обернулся. Никого рядом не было. Это нервное, решил я. И чуть не подскочил на одном месте, когда увидел камень очень похожий на тот, что лежал на поляне, разница была только в размерах, этот был намного меньше. Его тоже покрывала блестящая слизь.