– Что это с нашим Вованом? – съязвил я. – Его девчонки к себе приглашали, а он отказался.
– Правду Дашка сказала, – захохотал Серёга, – что-то с ним не так. Давай, на всякий случай от него отодвинемся.
– Пацаны, вы чего? – сквозь сон пробормотал Вовка и повернулся ко мне.
Боже мой, пронеслось у меня в голове, если я ночью во вспышке молнии увижу его пьяную похотливую морду, то явно завоплю от ужаса.
Остаток ночи прошёл спокойно, дождь прекратился, гроза ушла. Утром Сегун набрал воды из ручья и поставил чай. Я от нечего делать прогулялся по лесу и обнаружил недалеко от нашей стоянки заросшую густой травой лесную дорогу. Судя по колее, по ней когда-то ходили КрАЗы. Таскали лес, подумал я. За поворотом почудилось какое-то движение, я остановился и увидел, что мне на встречу едет мужик верхом на дохлой лошадёнке. Было такое ощущение, что скотину не кормили, а только заставляли работать.
Я остановился и подождал, пока конный поравняется со мной.
– Здравствуйте.
– Здорова, – произнёс мужик, он спешился и подал мне руку. На нём были резиновые сапоги, джинсы и светлая полинялая штормовка.
– Вы откуда?
– Из Сулема буду, – ответил мужичок. – Данила я, Батин.
– Чей? – я огляделся по сторонам, как видно он был один.
– Батин, – повторил мужчина. – Фамилия моя такая.
– А что вы здесь делаете?
– Охотник я, – ответил Данила. – Живу недалече. А ты тут как?
– А мы с друзьями сплавляемся. Остановились на ночёвку. Пойдёмте чай пить.
– А пойдём, чего ж нет-то чайку-то не попить, – он взял лошадёнку под уздцы. – На ручье встали?
– Да, у ручья, – ответил я и пошёл впереди, представляя, как удивятся друзья, увидев гостя.
Старостин встал от костра и вышел на встречу.
– Жека, ты кого там нашёл?
– Это Данила, охотник. Живет неподалёку.
– Здравствуйте, – почти хором сказали Милка, Полина и Эльмира.
Сегун поздоровался и стал разглядывать тощую лошадёнку гостя.
Данила прихлебнул горячего чая из термокружки, любезно предложенной Старостиным.
– Плывёте, значитца.
– Да, – ответил Вовка. – Сплавляемся до базы.
– А не боитесь?
– Чего нам бояться? – Вовка обвёл рукой компанию. – Нас вот как много.
– Место плохое, время плохое, – сказал Данила, прихлёбывая чай.
– Времена разные бывают, – сказала Милка. – А место-то вам, чем не угодило?
Из палатки выбралась Силенская и встала у костра.
– Луна красная, – ответил Данила. – Кудым Ош в тайгу пришёл.
– Кто пришёл? – напряглась Полина.
– Кудым Ош, человек-медведь.
– Оборотень что ли? – усмехнулась Фалеева.
– Да, – Данила отхлебнул горячей жидкости. – Человек-медведь большой, свирепый.
Вовка с интересом посмотрел на Данилу.
– Сегун, ты в чай охотнику ничего не плеснул случаем?
– Могу, если надо, – ответил Серёга.
– А то что–то он сказки начал рассказывать.
– Это не сказка, – невозмутимо ответил Данила. – Он ночью пришёл. Теперь пировать будет. Потом луна уйдёт, и он уйдёт. Но кого он увидит, сразу не ест. Кружит и мотает, пока жертва страхом мучается. Замотает, а потом пирует.
– Боже, какой бред, – воскликнула Силенская. – Вы сами-то себя слышали? Оборотень-медведь, лучше ничего не могли придумать. Ребята, да он выпить хочет, вот сказки и рассказывает. Налейте ему и пусть катится. Оша он выдумал, страшнее ничего не мог придумать?
Данила встал и подал кружку Вовке.
– Страшнее Кудым Оша нет. Плывите домой. Или по дороге идите, там зимник недалече. По нему к людям до темноты выйдите.
– У нас катамаран, – сказал я. – И лодка, они тяжелые.
– Вещи не стоят ваших жизней, – ответил Данила и взял под уздцы свою лошадёнку. – Кудым Ош пришёл.
Он повернулся, и, ведя за собой лошадь, двинулся в лес.
Старостин достал из сумки бутылку водки.
– Давайте выпьем за Кудым Оша.
– Думаешь, сочиняет? – спросил я Сегуна, который тоже провожал взглядом местного жителя.
– А ты сам о здешних оборотнях что-нибудь слышал?
– Нет, – с сомнением в голосе сказал я.
– Вот и я нет, – усмехнулся Серёга. – Пойдём, бахнем перед заплывом.
Вовка, зажав в кулаке бутылку водки, ударил себя несколько раз в грудь и издал победный клич раненого Тарзана.
– Ууууу, – завыл он. – Где же ты, моя красная луна?
5.
В плавание наш экипаж отправился в очень приподнятом настроении, даже я не смог отказаться от предложенной Вовкой кружки.