- Вот... возьмите, - протянула она ученому.
- Что это? - удивился он.
- Цветок долголетия. Чтобы вы жили долго-долго, - смущенно пояснила она. Вдруг раздались восторженные крики, толпа забурлила, все стремились взглянуть на чудесный цветок.
Ученый очень растрогался.
- Это очень ценный дар. Я слышал об этом Цветке, но никогда не видел его. Спасибо! - он прижал Цветок к груди. - У меня есть старый учитель. Я подарю этот Цветок ему.
- Но я хочу, чтобы Цветок был ваш! - воскликнула Даша. - Мы все хотим. Ведь это вы сделали так, что мы снова увидим родную Землю. Вы решили задачу.
- Девочка, - строго сказал ученый. - Если бы не мой учитель, я бы не решил ни одной задачи в жизни. Ты согласна?
- Да, - прошептала она.
Макар в последний раз обнялся с Тик-Таком.
- Спасибо тебе за все, - шепнул он голубоглазому волшебнику. - Ты еще прилетишь к нам, на Землю?
- Может быть, - сказал грустно Тик-Так. - Если меня пошлют.
Он протянул руку:
- А это тебе.
На ладони мальчика лежала матовая белая ручка с золотым наконечником.
- Какая красивая! - воскликнул Синицын.
- Это не простая ручка. Она будет выполнять все твои желания. Достаточно только написать свое желание этой ручкой. И желания того, кому ты передашь ее по доброй воле, она тоже будет выполнять. Но только не причини никому зла - иначе она тотчас исчезнет.
- Что ты! - воскликнул Макар. - Не надо мне теперь никаких волшебных ручек. Лучше я буду сам учить уроки, сам добиваться выполнения своих желаний.
Золотоволосый мальчик улыбнулся и сказал:
- Возьми, вдруг когда-нибудь пригодится.
Они вошли в кабинку.
- До свидания, Тик-Так! Прощай, Фик-Фак! Прощайте все! - кричали ребята. Дверца захлопнулась. В кабинке послышалось мерное гудение. Загорелась красная лампочка.
Макар стоял, напряженно глядя на огонек. Вот он погас, вспыхнул, снова погас... Что-то дрогнуло. Макар почувствовал, как медленно опускается. Потом ему показалось, будто исчезли руки, ноги, исчезло все тело, только глаза остались и смотрят в темноту.
Темнота всколыхнулась и поглотила его.
"СЛЕЗАЙТЕ, ВЫ НАРУШАЕТЕ!"
- А, вот вы где, проказники! - раздался грубый голос.
Темнота начала проясняться. И вдруг Макар почувствовал, что кто-то схватил его за ноги и крикнул:
- Эй, кто это сел мне на шею! А ну, слазь сейчас же, мелкий хулиган!
Макар испуганно огляделся. Он увидел знакомый распахнутый сарай, сугробы снега вокруг. На нем опять надето пальто, валенки... Но почему он сидит верхом на чьих-то плечах?
- Ты как залез туда? С крыши прыгнул?
- И мне кто-то сел на шею... - послышался растерянный голос мастера чистоты Девятисильного. - Гражданин, вы нарушаете! Я требую, чтобы вы немедленно слезли с моей шеи!
Со стоявшей рядом темной фигуры кто-то плюхнулся в снег и задал стрекача. Почти одновременно слетел на землю и кинулся улепетывать Макар.
- Стой! Стой! - гремело сзади и слышались тяжелые шаги. Но скоро они затихли.
Макар перевел дух только у своего дома. Его торопливо нагоняли двое. Он пригляделся и узнал Дашу и Шурубуру.
- Это вы?! Что произошло, не пойму...
Даша давилась от смеха.
- Ой, не могу... Ой, мамочка! Вы же с Гошкой попали прямо на шеи дворнику и деду Корнею. А я рядом в глубокий сугроб упала, еле выкарабкалась...
- Вот так шутка! - изумился Гоша. - А они нас не узнали?
- Наверное, нет! Он же кричал тебе: "Гражданин!" А ты разве гражданин?
Макар задумался:
- Наверное, ученый чего-то не рассчитал... Ну ладно, все равно мы дома.
- Мы вернулись с планеты Свет Разума! - радостно сказала Даша. Вы помните все?
- Все помню, - пропыхтел Гоша. - Только как на сторожа сел, не помню. Хорошо, что удрали, иначе по шее накостыляли бы...
- Зацапали бы нас, а потом доказывай, что из космоса вернулись, бросил Макар.
- Неужели мы были там? - растерянно говорила Даша. - Все так похоже на сон...
Они стояли и глядели друг на друга, не в силах расстаться, хотя мороз уже и пробирал основательно.
- Ой, побегу домой! - спохватилась наконец Даша. - Я так соскучилась по дому...
- Ну, и мы пойдем, - нерешительно пробормотал Макар, когда шаги Поспеловой стихли вдали.
Они стали медленно подниматься по лестнице.
Может, и вправду прошла тысяча лет, пока они путешествовали? Но нет, лестница была все та же, нисколько не изменилась, вот и перила на втором этаже шатаются... И та же надпись на стенке: "Людка - ябеда, коза".
Макар робко позвонил. Послышались знакомые шаги, и в двери появилась мама. Она спокойно посмотрела на него:
- Уже пришел? Нагулялся?
Макар порывисто бросился ей на шею:
- Мама, мамочка, я так соскучился по тебе! Мне кажется, что я не видел тебя тысячу лет!
- Ну, зачем же преувеличивать? - она громко засмеялась. - Я тоже соскучилась.
К ним подбежал Обормот и замяукал - что-то клянчил. Макар тотчас высвободился из маминых рук и схватил кота.
- Это ты, Обормот? - он пытливо заглядывал коту в глаза. - Или Вяк? Признавайся.
Кот слегка хрипел и упорно заводил глаза под лоб.
- Что ты там шепчешь? - удивилась мама.
- Мужской разговор, - он выпустил кота, и тот, пригнувшись, бросился под кровать. - Как всегда, удираешь, трус...
Мать позвала из кухни:
- Иди поешь. Да, а почему ты звонил? Опять потерял ключ?
- Нет, - Макар полез в карман. - Вот он...
Рука его наткнулась на что-то. Он вытащил это "что-то" и чуть не вскрикнул: на ладони его лежала молочно-белая ручка с золотым наконечником.
...Макар проснулся и увидел Обормота. Тот спал прямо на его шее и щекотал лицо усами.
- Брысь! - он скинул кота на пол. - Кровати тебе уже мало, прямо в лицо лезешь.
Одеваясь, Синицын с удовольствием рассматривал все давно знакомое: кровать, полку с книгами, среди которых белел "Маленький принц", стол, исчерканный и поцарапанный, коробку с "Конструктором", машины, пистолеты...
Он испытывал странное ощущение: как будто никуда отсюда и не отлучался. А путешествие с Тик-Таком на планету Свет Разума? Было ли оно? Ведь они вернулись как раз к тому моменту, когда еще и не собирались вылетать - дворник и сторож только подошли к сараю и корабля не видели.