Резко запахло кислым металлом. В барабанных перепонках молотом застучала азбука Морзе, отрывистыми точками и тире. Воздух передо мной надорвался и разошелся в стороны. Из образовавшегося проема шагнула тройка, под предводительством РоКаша.
- Не нужно было нам мешать - наглые ухмылки кривили их вытянутые аристократические лица - альфарим взял след и поведал что ты не тень, а мясо. Скрывшееся на этом заброшенном уровне, где даже баронов нет. Хорошо, что здесь хоть есть гнезда арарков, дали привязку - с этими словами он бросил в мою сторону, знакомую банковскую карту, с которой я совсем недавно расстался.
15
- А не пошел бы ты со своим бароном и арарками на х..й? - я крутанулся на месте, стартуя в сторону от опасной тройки.
- Мясо хочет от нас убежать? - театрально удивился заводила - не выйдет.
Под моими ногами, асфальт превратился в черный, зыбучий песок, в который меня стало затягивать.
- Думая, что ты тень, барон дал нам Шахкар. Тогда мы не знали что ты мясо.
Троица окружила меня, не наступая на овал песка.
- Ты понимаешь, что мы отправились ловить тень? Шахкар будет использован.
- Идите на х..у со своим Шахкаром, дебилы - вырвалось у меня - дайте выбраться и посмотрим, кто кого будет ловить.
- Глупое мясо - проговорил РоКаш, доставая из-за пазухи какой-то сверток - сразиться с тобой, нет никакой чести. Даже использовать на тебе Ползучий ужас, полнейшее расточительство.
Но мы же, никому не скажем, что ты был мясом - он хитро подмигнул мне, как своему товарищу -
иначе барон не наградит нас.
- Вздохни поглубже, проход в Ри_инд активируется. Следом за тобой пойдет Шахкар. Конечно хотелось что бы ты попал в царство Бор, но даже тень не ушел бы от Шипящего ужаса.
Песок под моими ногами пришел в движение, и я рухнул увлекаемый тяжелым потоком, уходящим куда-то вниз.
Тело пронзил разряд электричества, выворачивающий конечности из суставов. Грудь словно обмотали тугой затягивающейся веревкой, выжавшей из меня весь воздух. Свет погас, я чувствовал что куда-то двигаюсь. Песок забивался в уши и нос, попал в раскрытый рот, заскрипев на зубах. Запылали легкие, лишенные кислорода. Ужас, онемение конечностей с невозможностью пошевелиться. Все это слилось в длинный миг, до того как я потерял сознание.
Всего на секунду, чтобы безжизненной куклой упасть на каменный пол, больно ударившись плечом и головой.Выбравшись, из горы насыпавшегося сверху песка, я кое-как привел себя в порядок.
Оглянувшись,понял, что нахожусь в большом тоннеле где-то под землей. Потолка не было видно, одна из стен, рядом с которой я оказался, уходила бесконечной аркой вверх, формируя свод.
Пол имел сильный уклон, чувствующийся, даже когда я стоял на месте. Ползти вверх не хотелось, и я пошагал вниз, создавая нагрудник и небольшой щит, в левую руку.
Направление движения было выбрано верно, потому что сзади что-то ухнуло, громких хлопком извещая что я тут теперь не один.
Дикий вой, парового котла с резонирующим шипением, обжигающим нервную систему, погнал меня быстрее ветра.
Проход стал немного светлее, позволяя бежать уже не в слепую, огибая большие камни, появляющиеся на пути.
Меня что-то нагоняло, и по звукам довольно быстро.
Развернувшись, около двух валунов лежащих, почти рядом, я решил принять бой. Расстояние между камнями было около трех метров, в этом естественном проходе я и ждал, выставив щит и подняв в замахе трость.
Казалось сама мгла с громким свистом, выскочила на меня, и затормозив расплескалась на валунах, пуская корни.
Блеск жадных глаз возник метрах в шести, и медленно приблизился, гипнотизируя и убаюкивая.
Абсолютно черный зверь, величиной с большого быка, на мягких лапах подкрадывался ко мне, опустив голову к земле. Чем-то напоминающий пантеру, это чудище было покрыто странными пластинами, изгибающимися при его движениях. Оно судорожно нюхало воздух, вдыхая мой запах и от этого его просто лихорадило. Волны нетерпения прокатывались, по шкуре, вместе с буграми мышц, когда зверь переступал с лапы на лапу.
Присев, он мелко перебиралзадними конечностями, готовясь к прыжку.
Начала движения я не уловил, настолько стремительно он взмыл в воздух. Меня сбило с ног, щит выставленный вперед не помог, лишь частично погасив удар тяжелой туши. Падая, я рубанул тростью, целя в бок зверю.
Нагрудник защитил меня, от соскользнувших с него когтей и клыков.Инерция ударов ушла на не защищенные ноги, раздираемые когтями хищника. Мы покатились под уклон, одним смешавшимся комком, черноты и темной крови.
Я кричал, молотя тростью во все стороны. Пару раз почувствовал, как клюв ворона с рукояти, смачно погрузился в плоть. Потом пришла тишина.
Израненный зверь, очень медленно отползал от меня.
От меня, у которого почти не было ног.
Начало трясти, от пережитого шока, боли и потери крови.
Чернота расступилась пропуская охотника. Его загонщик умирал. Жалобно скуля, он полз к хозяину надеясь на исцеление. Раньше когда преследование вели до шестисильных, такое случалось.Очень давно, охотник видел такие раны от скрученных в спираль посохов и сияющихлезвий, обжигающих черноту. Результат всегда был один, после такого, загонщик развоплощался. Приходилось заново вытягивать с нижних планов и тренировать следопыта.
Ползти сил не было, завалившись на бок, и кое-как, сняв рюкзак, я рылся в нем, надеясь на чудо в черной коробке. Бинтами и жгутами мне уже не поможешь, это я точно знал. Включив коммуникатор, стал ждать, прерывисто дыша и боясь потерять сознание не дождавшись загрузки.
Никаких параметров на экране.. жму обновить.
В той строчке, где была сфера, теперь стоит многоточие,больше никаких активных параметров, напротив многоточия цифра четыре. Жму на нее от безысходности и прижимаю коммуникатор к груди, боясь отключиться и выронить его.
Шипение.Темное копье бьет прямо в грудь, прошивая насквозь руку и зажатую в ней коробку. Прибивая к земле как мотылька иголкой, пойманного любопытным ботаником. Нагрудник хоть и гасит страшный бросок, но острие пробивает его насквозь.
Тени смещаются, исторгая из себя громадную фигуру, несущую на плече еще три устрашающего вида копья. Образ постоянно меняется, тело приобретает всевозможные формы, то оно двуногое, через мгновение на шести паучьих лапах, потом извивающийся хвост толкает громадную тушу, или, просто юбка из танцующей, живой мглы.
Закованное в мерцающую броню трехголовое чудище передвигалось непонятно на чем. Вот головы слились в одну, увенчанную витыми рогами, чтоб через миг расплескаться мельчайшими стебельками, смотрящими по направлению движения.
Охотник встал, рассматривая свою жертву.
Пронзенное насквозь тело медленно затухало.
Льдинки, сковывающие конечности, добрались до сферы.Опутали ее мельчайшими кристалликами льда, въедаясь все глубже и глубже. Я чувствовал это действо, отстраненно, едва понимая, что происходит. Я чувствовал, что проиграл, но не хотел сдаваться. Пробитый коммуникатор,взрываясь, ярким разрядом ударил в сферу, питая ее. Страх помог мне, страх сделал меня сильнее, страх запустил то, что я получил волею случая. Это что-то проснулось,подчиняясь испытывающему ужас мозгу. Непроизвольно произошел скачек который не должен был случиться.. в неизвестном промежутке бесконечности.. два чужеродных контура слились.
Мозг чувствовал измененное тело, с темным пульсирующим ядром. Страх выбросил мое Я в это ядро, захватывая и перестраивая.